????來自紐約之外的客人包括奧普拉、泰德·特納（Ted Turner），以及來自加州的兩對夫婦——洛杉磯慈善家埃利·布勞德（Eli Broad）和艾迪絲·布勞德（Edythe Broad）夫婦，硅谷的約翰·摩格里奇（John Morgridge）和塔希婭·摩格里奇（Tashia Morgridge）夫婦，后者的財富主要來自思科系統（Cisco Systems）。布勞德夫婦及摩格里奇夫婦都一度因行程不便對是否赴約拿不定主意。但邀請函落款的簽名非常誘人——從左到右依次為洛克菲勒、蓋茨和巴菲特。“令人印象深刻！” 埃利·布勞德說。

????因此，在規定的餐會舉行日，布勞德夫婦如期抵達，他們跟其他賓客一同圍坐在一張大會議桌旁，猜測著接下來會有什么活動。解開大家心中疑竇的是巴菲特。他有很強的幽默感，因此扮演起“活躍氣氛的角色”（小戴維·洛克菲勒語）。據小戴維·洛克菲勒回憶，巴菲特極力想讓會議不顯得“過于沉悶”和“過于自吹自擂”。他首先介紹了慈善的意義，形容此次會議“具有探索性”，然后邀請大家按座次依次說說自己的捐贈理念及演變過程。

????結果，當晚大家講了12個故事，每人15分鐘左右，一共持續了近3個小時。但《財富》采訪的與會者大多認為故事引人入勝，盡管這些故事大家已有耳聞。老戴維·洛克菲勒說，自小就耳濡目染了父親和祖父的很多慈善之舉。泰德·特納再次講述了他的老故事：如何一時沖動決定向聯合國捐獻10億美元。一些與會者談到了從小額捐贈向大額捐贈跨越時面臨的心理糾結。還有一些人擔心大規模的慈善捐贈可能會疏遠跟孩子的關系。（后來在回憶此次會議時，巴菲特笑稱，他當時感覺自己就像個精神病醫生。）

????這些故事中談到的受資助慈善事業涉及多個領域：教育（多次被提及），文化，醫院和醫療，環境，公共政策，扶貧。比爾·蓋茨覺得整個餐會“精彩紛呈”，慈善事業涉及的領域之廣令人欽佩：“美國捐贈覆蓋范圍的多元化，正是其迷人的原因之一。”

????在隨后用餐期間，大家的談話主題變得更加具體：如何提高富人的捐贈額。大家提出了各種想法，例如國家給予偉大慈善家的認可（例如頒發總統獎章）、拍攝成電影、出版慈善指南，或者召開富豪大會。但當時大家并未想到承諾的思路。有關這次晚餐，小戴維·洛克菲勒說：“我和父親從宴會中了解到的最重要一點是，增加捐款要那個房間中的很多人的付出——細致的、有可能漫長的、有針對性的付出。”

????當然，晚宴遭遇了意想不到的結尾：消息泄露。基本可以肯定，泄密者就是查爾斯·菲尼，泄密對象是他的多年好友尼亞爾·奧唐德（Niall O'Dowd）——紐約市一位發行人，一家幾乎不為人知的網站IrishCentral.com的創建人。（《財富》沒能采訪到菲尼；對于我們的敘述，奧唐德說：“我不能證實。”）5月18日，也就是餐會召開兩周后，IrishCentral.com發表了一篇只有14個小段落的文章，標題為《全球首富們秘密聚首》。由于該文，IrishCentral.com網站名聲大振，因為其他媒體競相轉載并追蹤挖掘。

????IrishCentral.com網站發布的這篇文章，似乎并沒有搞清楚主持餐會或與會的究竟是哪個洛克菲勒先生。但除此之外，它正確地披露了所有與會者的名字，最為顯眼的例外是沒有菲尼，也許他沒有意識到這樣只會令其他與會者更加懷疑是他泄的密。然而，該文匿名引用的兩個講述者似乎正是菲尼。一處是一位“與會者”，他認為當天最令人印象深刻的發言者是蓋茨，最直言快語的人是特納（真實令人驚訝！），最堅持改變議程的人是巴菲特。在另一處，一個敬畏有加的“參加者”對出席餐會的賓客大肆贊揚：“他們悉數在場，都是些善良的人、偉大的人。”

????由于本次泄密事件，隨后一年間捐贈運動的任何舉措都采取了嚴格的保密措施，用蓋茨陣營的話說，加裝了一個“沉默圓錐體”。他們當然一直在行動，包括在國外舉辦了幾次小規模的餐會。比爾和梅琳達在倫敦舉辦了一次餐會，比爾還在印度和中國舉辦了幾次餐會。要想在國外倡議提升慈善捐助的水平，是更大的挑戰，因為在那里，家族財富被視為理所當然，稅法通常也不允許作捐助扣減；并且由于缺少愿意處理日常慈善事務的機構、組織，有時不太容易知道該向誰捐贈。不過，假如蓋茨夫婦和巴菲特發起的運動能在美國取得成功，他們很可能會將其推廣到國外。

????但是，在去年夏秋兩季，巴菲特和蓋茨夫婦甚至還沒能為這場慈善運動拿出一套實施方案來。在這種情況下，承諾的想法開始形成并獲得認可。于是，他們決定再舉辦幾次餐會。梅琳達說，三位發起人打算在這些餐會上“通報承諾捐贈的想法，以試探大家的反應”。

????順理成章，第二次和第三次美國餐會召開了。由于沉默圓錐體的緣故，這兩次餐會的大部分與會者都未遭曝光。蓋茨基金會的一位發言人說，采取保密措施的主要考慮是，出席慈善兜售會的大亨可能決定不接受挑戰，必須避免他們可能遭受指責的尷尬。