????蒂姆·威斯特倫（Tim Westergren）創立潘多拉網絡電臺（Pandora）的道路頗有幾分曲折，而今它已發展成為世界最大的電臺。這位44歲的高管在上個世紀90年代一直是落魄的音樂人。90年代末期，在帕洛阿爾托假日酒店的一場特約演奏中，他在一臺大屏幕電視前彈鋼琴，而上面正播報最新的美式橄欖球比分。更讓他感到受辱的是，一個球迷走過來“問我能不能停一會兒，這樣他就能聽到比分”，威斯特倫說道。“他能看到比分，但還想親耳聽到。”那天晚上從酒店廚房領到免費漢堡之后，威斯特倫放棄了在酒店演奏的生涯，開始考慮其他的音樂行當。

????如果你是潘多拉網絡電臺2,100萬名包月用戶中的一位，你也許應該為這項服務感謝這位無禮的體育迷。

????早在蘋果公司（Apple）推出具有Genius推薦功能的iTunes音樂商店的幾年之前，威斯特倫就想到，利用技術幫助音樂迷們發掘音樂人新秀可能是個商業機會。他開發了音樂基因組計劃（Music Genome Project）來分析具有類似特質的音樂，并在2000年推出了潘多拉，讓用戶能夠根據他們喜歡的樂隊定制電臺。比如說，如果你是“感恩而死”（Grateful Dead）樂隊的粉絲，那么潘多拉就會播放杰瑞·加西亞（Jerry Garcia）獨唱專輯、樂隊合唱團（Band）及“費什”（Phish）樂隊的歌曲，它們都具有微妙的類似特征，或者說“基因”，如發音風格和曲調。

????這項免費服務立刻在消費者中風行起來。最終，潘多拉網絡電臺成了四面楚歌的音樂業、電子產品制造商（其中一些將潘多拉應用程序嵌入設備中）甚至是像亞馬遜（Amazon）等未來競爭者的模范合作伙伴。更有甚者，蘋果公司首席執行官史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）也對潘多拉表現出好感。威斯特倫稱，他和他的團隊被喬布斯選中，成了蘋果公司4月份的活動中展示iPhone應用程序的少數幸運兒之一。“我們幫他們賣手機。”威斯特倫說。“他們覺得不錯。”

????潘多拉網絡電臺通過建立這樣的關系來擴大影響力。“把這項服務裝在每一個設備上，這樣潘多拉的聽眾就能從幾千萬增加到幾億。”他預計。

????去年下半年，潘多拉網絡電臺宣布了其首個盈利季度，大部分收入（威斯特倫透露去年為5,000萬美元）來自視頻、音頻和平面廣告。（無廣告的高級服務年費為36美元。）“潘多拉的例子說明，新的收聽模式可以轉化為收入。”美國唱片業協會（Recording Industry Association of America）主席米奇·班沃爾（Mitch Bainwol）表示。

????那些對在線傳播自己作品經常動輒發怒的音樂人也是潘多拉迷，其中一部分原因是每播放一次他們的音樂，他們就能獲得報酬。（去年，公司向表演者和發行商支付了3,000萬美元的使用許可費。）由于潘多拉網絡電臺提供歌曲不以流行程度為標準，因此每首符合類別的作品，不管是由一支非簽約樂隊還是大唱片公司的音樂人制作，都有被播放和找到知音的平等機會。

????這種音樂上的“任人唯賢”，也許正是威斯特倫創辦潘多拉網絡電臺的最重要原因。他希望提供一個渠道，讓人們發現眾多非簽約的音樂人，90年代時，他自己就是這些人當中的一員。1994年，他的樂隊YellowWood Junction [名字以羅伯特·弗羅斯特（Robert Frost）的詩為參考]被舊金山一家電臺封為“最有前途的非簽約樂隊”，其實這也不怎么光彩。

????“有些樂隊很棒，但只有看過現場表演的人才會知道他們。”威斯特倫回憶起他的巡演歲月。“我還記得我當時想：‘要是這些樂隊能獲得曝光的機會就好了。’”

????換句話說，要是威斯特倫在假日酒店大堂演奏、帶領YellowWood Junction樂隊的那些日子里就已經有潘多拉網絡電臺，那么一切也許就大不相同了。“我們本可以出名。”威斯特倫大笑道。“我們本來可以名聲大噪。”

????譯者：陳曄