????它們外型丑陋，耗電量相當于一座小型城市。但正是有了它們才有了網(wǎng)絡(luò)。微軟、谷歌、雅虎等公司紛紛投資數(shù)十億美元緊鑼密鼓地修建這種農(nóng)場

????作者: Stephanie N. Mehta

????瑪吉?巴克斯（Margie Backaus）站在新澤西州錫考克斯市郊一片占地 17 英畝的土地上，她滿腹疑云地搖著頭。在她面前，垃圾袋和碎玻璃片散落一地，裸露的土地上雜草叢生。如果你喜歡電線、集裝箱以及新澤西州收費公路的話，這里的景致還算不錯。巴克斯一頭金發(fā)、身材嬌小，能說會道的她一言不發(fā)，但是你可以看出她在想些什么: 這里看上去就像托尼?瑟普拉諾（Tony Soprano，電視劇《黑道家族》男主角──譯注）殺人棄尸的地方。

????只不過巴克斯并不是在為電視拍攝尋找機位。她是 Equinix 公司的首席商務(wù)官，該公司的業(yè)務(wù)是為企業(yè)及互聯(lián)網(wǎng)公司管理大型數(shù)據(jù)中心，而巴克斯正在為修建新的數(shù)據(jù)中心物色地點，這也是 Equinix 公司近年來新建的第三個數(shù)據(jù)中心。一位同事努力向巴克斯解釋，他們在 5 月炎熱的下午趕來參觀的這個地點也許符合要求: 這里足以容納一個 75 萬平方英尺的建筑物，它相當于 7 個好市多（Costco）超市，是芝加哥市郊分期修建的 Equinix 巨型中心的 3 倍。而那些架在頭頂上的亂七八糟的電線恰恰是個有利條件: 公司可以利用它們修建自己的變電站，為設(shè)施供電。

????但巴克斯就是不喜歡這個地點。這片土地像有毒物堆放區(qū)一樣難以整理，但更讓她煩心的是修建這一設(shè)施并使之投入運營所需的時間太長。“工程完工前我還得等上兩年？”她低頭看了一眼地上的碎石說。“我看還是算了吧。”

????巴克斯的急躁完全可以理解。Equinix 雖然是一家小型上市公司，但發(fā)展速度非常快，它和 AT&T、IBM 等公司運營的數(shù)據(jù)中心一樣都快忙不過來了，谷歌（Google）、雅虎（Yahoo）、MySpace 以及其他互聯(lián)網(wǎng)巨頭都是它的客戶。大家對土地甚至是像錫考克斯這樣荒蕪的小塊土地的競爭幾近白熱化，所以當 Equinix 公司確定要向紐約地區(qū)擴張時，公司的經(jīng)紀人便開始造訪新澤西北部地區(qū)的地產(chǎn)所有人。

????信息時代正是建立在與昔日的工廠和制造廠一樣氣勢恢弘的基礎(chǔ)設(shè)施之上的，盡管大多數(shù)人還沒有從這個角度來看待它。想想人們利用互聯(lián)網(wǎng)從事的各種工作吧，電子郵件、網(wǎng)志、照片、電視游戲、電影、電視。它們中從未有絲毫內(nèi)容漂流到虛無飄渺的太空中，而是神奇地抵達了所指派的目的地。存儲、處理、轉(zhuǎn)移，這些都是非常繁重的工作。而這些工作正是由數(shù)千萬臺被我們稱作服務(wù)器的計算機完成的，它們?nèi)繑[放在世界各地的數(shù)據(jù)中心里。業(yè)內(nèi)人士把數(shù)據(jù)中心內(nèi)擺滿嗡嗡作響、指示燈忽閃忽滅的計算機的寬大房間稱作“服務(wù)器農(nóng)場”，但事實上稱它們?yōu)椤肮ぷ鏖g”會更準確。例如，每當你在雅虎的網(wǎng)站上進行網(wǎng)絡(luò)搜索時，你大約要激活 7,000 臺甚至更多的計算機，這還不包括至少 1.5 萬臺不斷在網(wǎng)絡(luò)上四處搜尋更新數(shù)據(jù)的機器，它們負責(zé)為每條網(wǎng)絡(luò)查詢提供支持。“數(shù)據(jù)中心里某些特定的地方看上去更像是一座工廠，而不是高科技場所，”谷歌公司負責(zé)運營的高級副總裁烏爾斯?霍爾茨勒（Urs H zle）說。

????這些服務(wù)器農(nóng)場的“大種植”才剛剛開始，這得益于正在席卷價值 1,200 億美元的軟件行業(yè)的一場大革命。過去，計算機程序一直都安裝在個人電腦上，從簡單的文字處理軟件和電子郵件程序到幫助公司管理工資的大型軟件，無一不是如此，但如今這些軟件正朝著網(wǎng)絡(luò)化方向發(fā)展。（再見，光驅(qū)；再見，厚達 300 頁的使用手冊。）今年 6 月，谷歌公司推出了一款網(wǎng)絡(luò)版的電子表格，年初公司還收購了網(wǎng)絡(luò)文字處理程序開發(fā)商 Writely。標志著這個時代到來的真正信號是: 已經(jīng)成為桌面軟件同義詞的微軟公司（Microsoft）承諾，它將推動公司的一大批應(yīng)用程序?qū)崿F(xiàn)網(wǎng)絡(luò)化。

????為了適應(yīng)這一變化，互聯(lián)網(wǎng)公司紛紛開始修建自己的數(shù)據(jù)中心，但他們中間沒有誰熱中于談?wù)撨@個話題。微軟公司可以算是其中最開誠布公的，前不久它舉行了一個開工儀式，在華盛頓州昆西市修建一個 140 萬平方英尺的園區(qū)，該設(shè)施緊鄰水力發(fā)電站。公司官員承認，隨后將在美國南部和歐洲修建中心。與此同時，雅虎也在昆西市購置了 50 英畝土地，用以修建服務(wù)器農(nóng)場。谷歌公司對數(shù)據(jù)中心所持的保密態(tài)度就像美國國家安全局（NSA）對破譯密碼的技巧一樣，不過公司在俄勒岡州一塊 30 英畝的農(nóng)場上修建一個包括兩幢建筑的建筑群的消息仍不脛而走。

????預(yù)計谷歌公司的這座設(shè)施將容納 50 萬至 100 萬臺服務(wù)器（具體數(shù)字只有谷歌自己清楚），它將利用這些服務(wù)器處理每月 27 億次的網(wǎng)絡(luò)搜索、Gmail 郵件服務(wù)以及其他應(yīng)用程序。專家認為，這樣一個項目的開支將輕而易舉地超過 1.5 億美元，而谷歌公司對此當然是三緘其口。分析人士預(yù)計，這 3 家公司今年總共將投入 47 億美元資本開支，比 2005 年翻一番。

????接下來則是維持這些設(shè)施運轉(zhuǎn)的巨額開支。經(jīng)過改良的新型微處理器能夠處理更多的數(shù)據(jù)，這意味著標準大小的服務(wù)器所完成的工作量將遠勝于它們的前輩，但是最新型的設(shè)備也會散發(fā)更多熱量。這樣就得強化冷卻系統(tǒng)，以確保這些計算機不會被自己散發(fā)的熱量烤化。數(shù)據(jù)中心管理運營商 Vericenter 說，一個機柜的“刀片”服務(wù)器散發(fā)出的熱量相當于一個 7 英尺高的塔式烤箱。由于服務(wù)器的散熱量實在太大，因此公司每為一臺標準服務(wù)器花 1 美元電費的同時，還要再為冷卻系統(tǒng)花上 1 美元。難怪雅虎、谷歌和微軟都在太平洋西北岸修建自己的服務(wù)器農(nóng)場，因為這里緊鄰水力發(fā)電站，電價很便宜。“如果我管理的每臺服務(wù)器都能節(jié)約 10 美元，一年就可以節(jié)省 1,000 萬美元，”Sun 公司（Sun Microsystems）首席技術(shù)官格雷格 帕帕多波洛斯（Greg Papadopolous）說。“那么為了讓每臺服務(wù)器節(jié)約 10 美元，你愿意投入多少錢呢？這正是工業(yè)革命時代公司界曾經(jīng)熱烈討論過的話題。”

????所有這些關(guān)于工廠和設(shè)備的討論一定會讓一些互聯(lián)網(wǎng)投資者大吃一驚，他們定然認為自己投資購買的是辦公環(huán)境幽雅、財源滾滾的知識產(chǎn)權(quán)型公司的股票，而不是什么環(huán)境差、噪音大、資本密集型的行業(yè)。今年 4 月，微軟公司曾暗示，明年公司的資本支出將至少比分析人士預(yù)期的多 20 億美元，公司股價當天應(yīng)聲下跌了 11%。但事實上互聯(lián)網(wǎng)公司的資本支出水平并未超過母貝爾公司（Ma Bell）（至少目前還沒有）: 北美地區(qū)的電話公司今年的資本支出將達到 600 億美元左右，這是最大的 5 家互聯(lián)網(wǎng)公司支出總和的 10 倍。但毋庸置疑的是，網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟正在發(fā)生變革。

????對這一切感觸最深的莫過于微軟公司。目前微軟正設(shè)法憑借其低資本成本和高利潤率的優(yōu)勢從傳統(tǒng)軟件模式向軟件服務(wù)化模式轉(zhuǎn)變，這正是 Salesforce.com 等小型公司目前采用的一種模式。這個轉(zhuǎn)變充滿了挑戰(zhàn)，例如，服務(wù)公司不能再對軟件收取巨額的預(yù)付費用，而是要依靠流動緩慢、周期漫長的訂購收入維持生計。但是，最艱巨的挑戰(zhàn)是修建和維護實實在在的基礎(chǔ)設(shè)施，這也是通過網(wǎng)絡(luò)分配軟件、游戲及其他內(nèi)容（此外還要存儲）所必需的。

????盡管在財務(wù)上還有許多未知數(shù)，但微軟公司已經(jīng)開始向這一領(lǐng)域挺進。為了構(gòu)建和管理自己在新網(wǎng)絡(luò)上的份額，公司已經(jīng)開始求助黛布拉?克拉帕蒂（Debra Chrapaty）。這位精力充沛的技術(shù)專家對工作滿懷熱情，她說: “我熱愛數(shù)據(jù)中心。我喜歡看人們在一排服務(wù)器附近走動的樣子，那里很熱，而在別的地方又是那么涼快。”（實際上，克拉帕蒂是一個活躍的婦女社團的一員: 當我在美國各地參觀數(shù)據(jù)中心時，發(fā)現(xiàn)有相當一批女性擔(dān)任數(shù)據(jù)中心的負責(zé)人。而且似乎她們所有人都在辦公室里準備了一件備用的運動衫。）

????克拉帕蒂的團隊為微軟管理的基礎(chǔ)設(shè)施涉及顧客可能通過互聯(lián)網(wǎng)接觸到的一切事物，從 Xbox Live 多玩家游戲到 Hotmail 電子郵件，應(yīng)有盡有，這是一項浩大的工程，而且它的規(guī)模只會越來越大。如今，公司在世界各地管理著一大批設(shè)施，它們的面積加起來相當于 12 個麥迪遜廣場花園那么大。直到八九個月之前，華盛頓州昆西市才正式出現(xiàn)在微軟公司的整體規(guī)劃藍圖中，它將成為微軟公司最新的數(shù)據(jù)中心的總部，而當?shù)氐土碾妰r是促使公司做出這個選擇的原因之一。據(jù)微軟公司介紹，公司的電價將是每度 2 美分。（據(jù)工程師介紹，加利福尼亞州公用事業(yè)單位規(guī)定的電價通常為每度 11 美分。）“若干年前，我會以面積來考核數(shù)據(jù)中心，”克拉帕蒂說。“現(xiàn)在，我考慮的是耗電量。這是衡量技術(shù)的新方法。”

????那么，這些數(shù)據(jù)中心究竟是什么模樣？它們是由高科技（厚度僅為四分之三英寸的先進的刀片服務(wù)器）和重工業(yè)（一排排柴油發(fā)電機）形成的奇特組合，它們被安放在保安措施極其嚴密、外型設(shè)計獨具魅力的建筑物中。例如，要想進入 AT&T 公司設(shè)在弗吉尼亞州阿什本的數(shù)據(jù)中心，你必須穿過一處“機關(guān)”，這是一個類似于旋轉(zhuǎn)門的精巧設(shè)計，它與特殊的掃描裝置相連接，在你進入數(shù)據(jù)中心的核心區(qū)域之前，它會認真讀取你的手掌數(shù)據(jù)。

????一旦置身其中，你幾乎看不到傳言中的任何東西。主要的計算處理區(qū)看上去就像是 1960 年前后的大型計算機存儲室。所有東西都被漆成了乏味的米色，從而平添了一種冷戰(zhàn)時期的感覺。我甚至還期望能夠找到 AT&T 為顧客搭建的類似于露臺的觀察區(qū)，并且發(fā)現(xiàn)厄恩斯特?布洛費爾德（Ernst Blofeld）或者其他一些邦德電影中的大反派，他們正在監(jiān)視那些名為計算機的神奇機器上不停閃爍的燈光。

????但是，在這些計算機上發(fā)生的一切處理過程卻沒有絲毫懷舊的意味（或者我最多只能說，它們只是看上去有些邪惡而已）。這些機器的低鳴聲像是一臺音樂會，它們正在處理你的緊急電子郵件或者有關(guān)你們公司網(wǎng)站的信息，抑或是更為緊急的事情，如你的孩子的網(wǎng)上游戲。而背景中轟轟作響的沉悶聲音并不是來自工作中的服務(wù)器，而是不停運轉(zhuǎn)的空調(diào)系統(tǒng)，它要讓計算機室的室溫保持在葡萄酒酒窖的水平上。（AT&T 在阿什本有 4 臺巨型“冷卻機”，它們不停地運轉(zhuǎn)，每天可抽吸 1,350 萬加侖水。）

????但并不是所有市政當局都樂意接納數(shù)據(jù)中心，這或許讓人感到有些驚訝。這些設(shè)施并不能創(chuàng)造大量就業(yè)崗位，據(jù)媒體報道，一座類似谷歌公司在俄勒岡州的巨型建筑群只能為本地經(jīng)濟增加 50 至 100 個工作崗位，而且大多數(shù)社區(qū)根本無法滿足一座龐大的數(shù)據(jù)庫農(nóng)場對基礎(chǔ)設(shè)施提出的要求。“你找到一家本地的公用事業(yè)單位，告訴他們你希望獲得 30 兆瓦的電量，他們會緊張得昏過去，”Equinix 公司負責(zé)數(shù)據(jù)中心建設(shè)工作的賈尼斯?費策爾（Janice Fetzer）冷冷地說。“他們沒有建設(shè)城中城所需的資源。”（這正是促使微軟及其他公司選擇像華盛頓州東部這些資源豐富地區(qū)的原因之一；但偏遠地區(qū)并不適合 Equinix 和 AT&T 公司，因為使用它們設(shè)施的顧客太多了。）

????費策爾有些像總承包商: 她的工作之一是幫助尋找未來修建數(shù)據(jù)中心的地產(chǎn)項目，但她也負責(zé)協(xié)調(diào)一個由機械工程師、電氣工程師以及為 Equinix 設(shè)計巨型設(shè)施的建筑師組成的小組。費策爾及其小組總是尋找低成本的辦法來保持服務(wù)器農(nóng)場的清涼。有一種方法是，使用一種特殊的機柜，它在熱源也就是計算機上使用冷卻水，以防止機柜向房間內(nèi)散熱。實際情況與聽上去的內(nèi)容有著天壤之別。“并不是真的把計算機和水混合在一處，”費策爾說。“這只是個非常情緒化的話題。”

????請記住，我們在這里討論的是非常重要的冷卻問題。事實上，被低估了的冷卻系統(tǒng)科學(xué)已經(jīng)成為技術(shù)世界的熱門話題，從服務(wù)器生產(chǎn)商到磁盤驅(qū)動器設(shè)計商都在想方設(shè)法開發(fā)散熱量更低的計算機。“在過去 30 年里，加熱和冷卻的二元性一直是機電工程行業(yè)最嚴峻的挑戰(zhàn)，”EYP Mission Critical Facilities 公司技術(shù)開發(fā)主管克福爾?戈德里奇（Kfir Godrich）說。這家位于曼哈頓的工程公司設(shè)計的是故障保險設(shè)施。就連那些生產(chǎn)服務(wù)器微芯片的公司也在考慮冷卻問題。以 AMD 公司（Advanced Micro Devices）為例，它把自己的皓龍（Opteron）處理器作為高效能解決方案推薦給數(shù)據(jù)中心；公司甚至在時代廣場和硅谷樹起了巨幅廣告牌，宣稱自己是環(huán)保型公司，掀起了一場聲勢浩大的市場營銷攻勢。皓龍把兩個低功率的處理器安裝在一塊芯片上，從而減少了使用該處理器的服務(wù)器的能耗需求。AMD 公司高級副總裁馬蒂?塞耶（Marty Seyer）宣稱，皓龍?zhí)幚砥鞯膬?yōu)勢是，它能在無需增加地產(chǎn)或者購置更多能量的前提下，幫助數(shù)據(jù)中心擴大計算處理能力。

????但是，對 Equinix 公司而言，增加地產(chǎn)的需求卻是個好消息，因為這就意味著互聯(lián)網(wǎng)在不斷發(fā)展，公司先進的數(shù)據(jù)中心在市場上炙手可熱、供不應(yīng)求。公司可能會在幾周內(nèi)公布在新澤西州修建新設(shè)施的具體地點。但與數(shù)據(jù)中心的許多情況一樣，其中的細節(jié)仍屬公司的最高機密，不過如果你有幸駕車來到錫考克斯，并且看到周圍擺放著一大堆等待安裝的 2 兆瓦發(fā)電機和 7 英尺高的變電裝置，那你一定會知道它們是做什么用的了。

????譯者: 錢志清