????由于全球變暖，一種曾被妖魔化的能源重新恢復了良好形象

????作者: Geoffrey Colvin

????1979 年，美國三里島發生的核事故燒毀了部分核反應堆，這是美國最出名的核事故。當時，為了讓核反應堆冷卻下來，用了一個月的時間。而該事故給人們造成的精神沖擊要更為嚴重，直到 25 年后才漸漸消退。在事故陰影終歸散盡之時，核能正在美國和全世界悄悄地東山再起。我們必須說，這是一件好事。

????在美國建造最后一座核反應堆的 30 多年之后，美國三大公用事業公司提出了建造新反應堆的提前選址申請，Dominion 申請的地點在弗吉尼亞州，Entergy 的地點在密西西比州，Exelon 則在伊利諾伊州。由公用事業公司、反應堆制造商和建筑公司等組成的兩家大財團也開始了復雜的申請許可過程，申請建筑和運營許可。獲得這些許可并達到監管部門的其它要求，需要幾年時間。因此，在 2015 年以前，人們還無法用上新核電站生產的電。不過，這一進程已經開始，而在不太久以前，這似乎還是難以想象的。

????更重要的是，歐洲的態度發生了變化。歐洲的反核聲浪一直比美國強大得多。劍橋能源研究所（Cambridge Energy Research Associates）的斯蒂文?陶布（Steven Taub）說，古樸的芬蘭正在建設一座新核電站，而英國、瑞士、匈牙利、斯洛伐克、捷克共和國和保加利亞也對建造新反應堆表現出越來越大的興趣。德國和瑞典早就承諾要關閉現有的核電廠，但人們已經不關注這些政策，而且還可能正式取消它們。意大利仍然禁止核能，但貝魯斯科尼總理已提議廢除這一禁令。

????一項幾十年來提都不能提的技術是如何東山再起的呢？這是多種因素作用的結果。最重要的是全球氣候變暖的威脅已成為當今人們的主流看法。我們應當記得，科學家曾經就地球是否變暖以及變暖的原因何在進行了多年的激烈爭論。至今，仍有一些受人尊敬的科學家認為，這一威脅仍然是未經證明的假設。但是，這種爭論已經不再重要。很多科學家、決策者和普通百姓現在都認為，全球變暖是確鑿無疑的，而且是化石燃料的碳排放造成的。因此，所有人都行動起來大有必要。氣候變暖的威脅已經成為人們的主流看法。

????于是，大公司開始努力減少溫室氣體。通用電氣公司采取了一項大范圍的新舉措，旨在減少本公司及其客戶的碳排放，并讓全世界都知道這一點。該公司似乎正在切切實實地努力，而無論從哪方面來看，這樣做都是有好處的。政府、客戶、員工以及公眾的確很關心一家公司的環保意識程度。通用電氣做了大量廣告，強調減少碳排放的重要性，但它之所以這樣做，還出于一個其在廣告中從未提及的原因，那就是: 該公司是世界領先的核反應堆制造商之一。通用電氣還是申請美國運營許可的上述兩家財團的成員。

????全球變暖已構成威脅成為人們的主流看法，還產生了另外一種影響，而這種影響就在幾年前似乎還難以想象。世界上最著名的幾位環保人士現在都贊成發展核能。斯圖亞特?布蘭德（Stewart Brand）在最近一期《MIT 技術評論》（MIT Technology Review）上寫道，“唯一能夠阻止大氣中二氧化碳排放的技術就是核能。”蓋婭假說（Gaia hypothesis）的首創者詹姆斯?拉弗洛克（James Lovelock）則直接了當地說: “核能是唯一的綠色解決辦法。” 蓋婭假說視地球為一個單一的有機生命體。就連綠色和平組織的創始人之一帕特里克?摩爾（Patrick Moore）也表示支持核能。他們所有人都認為，在面臨變暖威脅的世界上，使用一種不會產生排放的能源是極端重要的。太陽能和風能還不能滿足這方面的需要。而人類在利用核能方面已經有了 50 年的經驗，因此，它的風險不足以成為反對的理由。

????其他因素也推動了核能的振興。老的發電廠正在逐漸被淘汰，需要建設新電廠。利率水平較低。在美國，布什政府正在推動使用核能，為此，政府提出了一個方案，將承擔公司巨額申請費中的部分費用。

????然而，世界距離充分利用核能尚有很長的路要走。在今后很長的時間里，我們的多數能源將來自非核能源。但是，核能的利用將趨于增強，而非減弱。有足夠充分的證據─是當今的證據，而非 25 年前的證據─表明，世界將因此變得更美好。

????譯者: 戴武軍