????教育軟件漸成氣候，“微軟”級霸主現身業界

????作者：Beth Kowitt

????將一項領先的科學技術轉化為日常生活中不可或缺的部分，如此罕見的情形在商業領域中的確存在。只要向那些在“操作系統”和“黑莓”變成通用詞匯之前就購入微軟和 RIM（Research in Motion，黑莓生產商）股票的人打聽一下，就會知道所言不虛。在教育領域，一家名為黑板（Blackboard）的公司正通過類似的文化轉型賺取利潤——在這一過程中，大學生活中最基本的功能，如聽講座、記筆記之類，已經從模擬時代進入到數字時代。

????黑板公司主營一套可以讓教授們上傳參考書目錄和課堂筆記的工具。該軟件還具備其他應用功能，例如：提醒更換教室，甄別學生論文剽竊，提供電子測驗。[迄今為止，此軟件的人工智能尚未達到能夠策劃一場酒桶派對（大學校園中最常見、最不需要特殊理由、最沒有計劃的啤酒聚會——譯注）的程度。]

????實際上，包括普林斯頓 （Princeton）、達特茅斯（Dartmouth）及其他一些一流大學在內的黑板公司客戶并非臨時想到要走高科技路線，而是它們一直在響應天生的短信和網絡一代的需求。“我們的學生來學校讀書，希望教室里能提供相應的技術設施。”南加州大學（University of Southern California）的副首席信息官蘇珊·梅特羅斯（Susan Metros）說。“他們不愿意只作聽眾，希望能參與其中。”

????自首席執行官邁克爾．蔡森（Michael Chasen）于 1997 年在華盛頓創業至今，黑板公司已從該領域數十家創業企業中脫穎而出，占據了主導位置。公司的年收入已達 3.12 億美元。根據“校園計算調查”（Campus Computing Survey）的結果顯示，在僅使用一種管理軟件的學校中，黑板軟件的普及率達到了 60%。一路走來，黑板公司（股票代碼：BBBB，39 美元）已在華爾街名聲鵲起，從上市至今已創造出收入年遞增不低于 20% 的業績。（其中部分增長源于已發生的六次并購。）與其他在各自市場中占據主導地位的科技公司相同，黑板公司也引發了美國司法部一些多余的關注，該部已對公司近期發生的兩次并購進行了調查（并已證明兩次交易均屬清白）。

????黑板公司稱霸一方，可能會讓投資者喜上眉梢（其股票交易價格已創下 52 周來的新高）。但它一定要保持謹慎，不要過界，成為非盈利客戶眼中的魔王。黑板公司的續約率高達 90% 左右，相對于每年 4%~5% 的價格上浮，退訂率極低。學校自主研發軟件的成本較高。盡管市場上也有一些開放源代碼的替代軟件（如愛達荷州使用的 Moodle 軟件），但有實力且以創收為目的競爭者并不多。

????一些分析人士推測，這家公司的勢力過大，將導致它成為潛在的收購對象，目前它需要維護好自身的形象。“我們的部分擔心是：黑板公司未來的聲譽會不會和微軟公司相似。” William Blair 公司分析師布蘭頓·杜貝爾（Brandon Dobell）說。“由于市場份額過大，他們極有可能被視為難以合作的對象。”

????譯者：董昱

????黑板公司的競爭對手

????Moodle

????由澳大利亞人發明的這一免費開放源代碼軟件日漸流行，如今的市場使用率已達 10%。

????Desire2Learn

????這家加拿大私人企業的市場占有率為 7%，正在與黑板公司進行專利之爭。