????去年夏天，巴菲特給索科爾交待了一項他職業生涯中最重大的任務：扭轉 NetJets 公司的經營局面。去年，這家飛機分時所有權公司的稅前虧損達 7.11 億美元，對于這樣的成績，巴菲特可是高興不起來。如今，公司已經扭虧為盈，《財富》雜志難得地獲得了獨家采訪權，了解到索科爾是如何完成這項任務的。不過，后文提到的情況遠不止這些。

????不難理解巴菲特為什么會喜歡這個很有緊迫感的中西部人士。索科爾彌補了他所缺乏的技能。巴菲特看上去像是你最喜歡的叔叔——隨和，又不失幽默感——而索科爾總是保持高度緊張忙碌的狀態。身為專業工程師，他是個態度強硬、嚴肅務實的管理者。他每天早上 5 點之前起床，然后堅持每周 5 天慢跑 5 英里，并練習舉重，這樣做的原因之一是控制體重，但同時也是為了應付緊張的日程安排。一年中他有半年在出差，這還不包括他在奧馬哈和哥倫布（NetJets 的所在地）的兩個家之間來回奔波。他和妻子佩吉（Peggy）育有一女，女兒凱莉（Kelly）已經長大成人。在屈指可數的業余時間里，他喜歡釣魚和滑雪。“他一天完成的工作也許比我一周做的工作還要多，我可不是開玩笑。”巴菲特說。

????索科爾的辛勤工作得到了豐厚回報。沃爾特·斯科特、中美公司現任 CEO 格雷格·埃布爾（Greg Abel）和索科爾在中美公司擁有的股權占到了 19%（股權并不是均分的），當 2000 年伯克希爾公司收購中美時，這筆股權的市值約為 3 億美元。索科爾不是在慰問員工，就是與客戶和商業伙伴一起去中國、巴西、德國等地尋找新機遇。他如何做到既把這么多時間花在辦公室以外，同時又有能力管理 3 家大型企業的？索科爾有自己的一套辦法，這種辦法已經寫在《欣喜卻不滿意》一書當中。（他把這本自費出版的書分發給了他所有的高管。）

????這本只有 129 頁的簡明文集詳細闡述了索科爾的 6 條法則：出色運營、誠實守信、服務客戶、服務員工、金融實力和尊重環境。誠然，這些都是管理中的陳詞濫調，但索科爾不遺余力地付諸實踐，并且始終如一地貫徹到管理過的每一家公司——必要的時候，他會不顧一切——它們不斷讓索科爾得到甚至連巴菲特也會喜上眉梢的業績。

????索科爾說，同時管理 3 家公司，還有一種技巧，那就是聘請一流的行政助理并且充分調動他們的積極性。“許多人只讓助理聽聽電話、打打字、寫寫文件。”他說。“我的助理最多只有1/3 的時間在處理這些工作。”他有兩位全職助理和一位兼職助理，他說他們“知道我的心思”。他們每周向他匯報一次，內容包括他為公司以及負責業務的高管設定的所有目標的進展情況。

????他的助理還知道他開會從不遲到，因為他認為遲到就是不尊重。他們總是安排充裕的時間，以免節外生枝，但他們還要確保一旦他提前半個小時到達，也不會無所事事。

????從索科爾的童年幾乎看不出他有朝一日會取得巨大成功。他在奧馬哈長大，用他自己的話說，他“錯誤地住在了小鎮的另一端”。在內布拉斯加大學（University of Nebraska）讀書時，他希望成為一名醫生，但他第一次看到尸體便暈了過去，而且頭還撞在了大理石桌子的邊緣。他父親婉轉地暗示，他可以追隨哥哥的腳步，學習土木工程。

????1982 年，在索科爾大學畢業四年后，受到紐約市花旗公司（Citicorp）的聘請，為客戶提供有關投資大型廢棄能源項目的建議。沒過多久，他便忍不住誘惑，去管理一家名為 Ogden Martin 的廢棄能源公司。在他的領導下，該公司在紐約證交所（New York Stock Exchange）上市，之后他與沃爾特·斯科特合作，共同創建了后來的中美公司。

????索科爾的記錄并非完美無暇，即使你打出了 0.406 的平均擊球率，你也會有三振出局的時候。他自認為職業生涯中至今最大的一次失敗是在本世紀初。當時，他決定投資一種新方法，用它清除中美公司在加利福尼亞州的地熱井里的鋅。這種技術在實驗中取得了成功，但在實地運用時卻失敗了，結果中美公司損失 2 億美元。反思此事，索科爾當時應該再做一些試點性的測試。“我犯的最大的錯誤是，當我批準這個項目時，我在內心深處感到這是個錯誤。從那以后我一直在努力用這個事例教導年輕的管理者。你的直覺非常重要，尤其是當直覺告訴你千萬不要做某些事的時候。”當他把這個壞消息報告給巴菲特時，老板只是簡單地說了句：“別養成習慣就行。”