????盼望已久的復蘇正在進行之中，但這是一個緩慢、痛苦的過程，在這個過程中，你不會看到什么活力，能看到的是數據的變化，原先這種數據讓人恐懼，現在則少了一些擔憂。衰退開始后27個月，失業率仍處于9.7%的水平。住房開工率位于50年來的低點。消費者雖又開始花錢了，但他們還是很擔心自己的工作，不會帶著輕松熱切的心情（這種心情象征著全面復蘇，美國人過去常有這種經歷）逛商場和汽車市場。

????令人驚奇的是，在消費者仍舊掙扎之際，美國公司幾乎在人們不知不覺的情況下上演了一場史無前例的反轉。鋪天蓋地的大裁員消息讓人泄氣，但也刺激了公司利潤的大反彈。2009年，《財富》美國500強公司的利潤增長了335%，達到了3,910億美元，比去年躍升了3,010億美元，漲幅之大，在本榜單56年的歷史上排名第二，與經濟強勁復蘇的2003年相去無幾。去年，500強公司的銷售凈利潤率由不足1%提高到4%，已經接近上榜公司平均4.7%的歷史最高水平。

????因此，盡管經濟復蘇微弱，遠未恢復正常，但500強公司的利潤在經歷數個極端年份——2006年和2007年出現泡沫，2008年崩潰——后，已經差不多回到正常水平。

????今年的榜單（提示：《財富》美國500強是按營業收入來排名的美國公司排行榜）充滿了反映和體現出美國商業重塑趨勢的變化。房屋建筑商在2007年占據了14個席位，去年只有3席，而今年，因銷售下降，它們全部從榜單上消失了，其中包括Centex和Pulte這樣的大型企業。2009年，至少9家新上榜公司來自抗衰退的醫療行業，其中包括制藥商Genzyme（銷售收入45億美元）和Allergan（45億美元）。

????大宗商品價格的下滑使榜單少了6家能源生產、石油精煉和管道公司，也將去年的冠軍埃克森－美孚公司（Exxon Mobil，2,850億美元）打到了第二位，遠遠落后于新科狀元沃爾瑪（Wal-Mart，4,080億美元）。汽車銷售額暴跌讓通用汽車公司（General Motors，1,050億美元）從第6名跌到了第15名，這是在本榜單的歷史上通用汽車第一次沒能進入前10位。

????不過，對于2009年來說，重大看點是公司如何在通常決定利潤升降的營業收入急劇下滑的時候竟然大幅提升了盈利。去年，《財富》美國500強公司的銷售收入下降了8.7%，為9.8萬億美元，這是自1983年以來的最大降幅。面對銷售額下滑，企業采取了瘋狂的對策，為盈利反彈打下了基礎。在2008年末和2009年初，國民生產總值（GDP）收縮了驚人的約6%，銷售額的兩個決定因素——銷量和價格——均大幅縮水。各公司害怕衰退降臨，競相降低運營成本。穆迪（Moody's）分析業務首席經濟學家馬克·贊迪（Mark Zandi）說：“生產商已經慌了，他們不顧一切削減成本。”

????重要的節流手段出現在占公司成本2/3的項目——人力上。2009年，《財富》美國500強公司減少了82.1萬個職位，降幅為排行榜歷史之最，幾乎占到了薪水冊上總人數的3.2%。到了2009年年中，公司的產量下降，但工人減少更多。拐點出現在年中。隨著雇員數下降，銷售在觸底之后溫和反彈。Zacks Equity Research的德克·范·迪杰克（Dirk van Dijk）說：“利潤大部分來自減少的工資額，而非銷售的緩慢增長，但這兩者都有所貢獻。”結果便是勞動生產率驚人飆升。勞動生產率是指生產單位數量的產品（如一輛自行車、一臺電腦或是一噸絕緣材料）所需要的時間。

????與此同時，員工人均薪水僅略微上漲。因此，據美國勞工部統計，整個美國工業的制造產品或提供服務的勞動力成本——衡量單位產品勞動成本的標準——下降了4.6%，為戰后最大降幅。隨著銷售在2009年下半年開始回升，增加的營業收入和節約出來的成本都計入了利潤。如今，各家雇主仍維持著在危機下被迫實行的超低成本體制，同時經濟也在增長。難怪《財富》美國500強利潤暴增。