????與所有采用乙醇、天然氣或氫氣等新能源的汽車一樣，電動汽車的難題也是汽車及為其提供支持的基礎設施應該孰先孰后。日產正在使用各種手段解決這個問題。它已經與40多個州、縣、市政府當局和公用事業公司建立了合作伙伴關系，向政府申請補貼，并且修建公共充電站。今年1月，它選定了一家供應商，提供家用充電設施，這樣車主就可以用220伏電源為汽車充電，而且充電時間不超過8小時，就像烘干機一樣。日產還與日本的貿易和金融巨頭住友商事株式會社（Sumitomo Corp.）合作，啟動電池回收業務。

????有關電動汽車和混合動力汽車孰優孰劣的辯論，似乎激發了戈恩的競爭天性。“混合動力汽車好比是美人魚。”他說。“如果你想要的是魚，你得到的是女人；如果你想要女人，你得到的是魚。”他認為，只有日產真正走上了徹底環保的道路。“如果你為混合動力汽車開發出了高效率的電池，為什么不繼續走下去，開發電動汽車呢？”他問道。“它幾乎完全實現了零排放。”

????有些時候，戈恩的話聽起來像救世主。十年前，他在重組日產公司時博得了“成本殺手”的綽號，如今這個綽號也許應該變為“氣候變化圣戰者卡洛斯”。“我們的方向是正確的。”去年春天，他在紐約市舉辦的比爾·克林頓全球倡議大會上宣布。“它關系的不是汽車，而是拯救地球。”

日產公司對鋰離子的化學作用研究了幾年之后，開發出了圓柱電池。1996年至2001年，日產公司在4款小型城市汽車上安裝、使用了這種電池。豐田和本田（Honda）在普銳斯和Insight等混合動力汽車中使用的是老式的鎳氫電池。有關日產公司電池的傳言已經鬧得沸沸揚揚。科幻小說作家邁克爾·克萊頓（Michael Crichton）在他的作品《侏羅紀公園》（Jurassic Park）中明確說明，維修車輛使用的是日產電池。

????1999年，當戈恩接管日產公司、準備把它從破產邊緣挽救回來時，他驚訝地發現其電池研究項目已經就位。他原本可以輕松做出決定，將電池業務出售，作為對這家幾近破產的公司實施重組的步驟之一，但他卻把它完整地保留下來了。事實證明，這是明智之舉。從那以后，研究人員取得了顯著進展。疊層電池的誕生，讓日產公司實力大增。這種電池擁有超高的能量密度，而且成本更低。這些電池正是Leaf汽車的動力來源。

????2006年，戈恩在全公司范圍內啟動了一個名為“2010綠色日產”（Nissan Green 2010）的項目，推動日產公司實現可持續發展。一年之后，Leaf項目獲得批準。“這次行動由老板親自帶隊。”北美市場產品企劃主管拉里·多米尼克（Larry Dominique）說。“我們因為沒有開發混合動力電動汽車而受到批評。但戈恩先生認為，我們應該跨出下一步。”

????首先，要確定這款汽車應該符合的條件。不過在一些人看來，這些條件似乎違背了直覺，因為日產不希望人們太過關注這款汽車本身。“它必須是款真正意義上的汽車，而不是高爾夫球擺渡車的升級版。”多米尼克說。“它的樣子不能太與眾不同，而且還得讓大家買得起。”從一開始，公司首先考慮的就是客戶需求，而不是公司需求。“從產品策劃的角度看，我們重點考慮的是汽車價格，而不是生產成本。”他說。“此外，我們關注擁有汽車的成本，而不是預支成本。”

????2008年5月13日，日產宣布把零排放項目納入其中期商業計劃。戈恩制定了雄心勃勃的目標，并且為之設定了最后期限：他宣布，日產將于2010年在美國和日本推出全電動汽車，到2012年在全球范圍內銷售這款汽車。

????2009年8月，在日產公司橫濱總部的落成典禮上，Leaf在公眾面前揭開了面紗。這款車的設計有些怪異，但在戈恩的授意下，安裝在車身下面的近227千克重的電池并沒有立即露面。“我們生產的是穩定、耐用、可靠的汽車，而不是玩具一樣的城市車。”總設計師中村史郎（Shiro Nakamura）說。由于沒有前格柵，因此一眼就可以辨別出這是一款電動汽車；由于引擎蓋下沒有安裝發動機，因此沒有必要安裝散熱器和前格柵來保護它。由于電動汽車的發動機噪音非常小，因此控制其他方面的噪音成為設計師面臨的一大挑戰。例如，為了減少風噪，Leaf前大燈的流線設計要比普通汽車好。

????駕車過程中，我們并沒有聽到熟悉的發動機轟鳴聲，只有很輕的嗡嗡聲。汽車加速流暢；行駛中無需換擋。與混合動力汽車一樣，Leaf起步較慢，用了近10秒才加速到每小時60英里（大部分新車最多只用7秒）。一旦進入巡航狀態（據說最高時速是90英里），Leaf給人的感覺就像是傳統汽車。它駕駛平穩、轉向靈活，而且剎車靈敏。駕車者很難察覺車身下方的額外負重。需要告誡的一點是：雖然日產公司在廣告中宣傳Leaf是款5座汽車，但量產版本的后排座位對于普通成年人來說還是略顯局促。

????除了駕駛系統外，Leaf還有許多新穎之處。這是一輛“電傳操控”的汽車，也就是說控制系統不是用機械裝置直接連接的。排擋桿沒有與變速箱連接在一起，而是位于操控臺的中央，外形仿佛游戲機手柄。其他電子裝置都是為了緩解駕駛者對續航里程的擔憂。車載電腦中包括電量顯示，它可以指示在行駛半徑內的充電站，并且計算距離目的地的遠近。