????2008年，銀行系統幾乎崩潰，有相當多的人將避免金融末日的功勞歸于制定貨幣政策和監管銀行的美聯儲。但這一點已經無關緊要。如今，越來越多的人和他們在華府的代表認為，美聯儲象征著用納稅人的錢搞救援，象征華爾街的貪婪以及與美國就業者脫離聯系的精英。確實，華爾街的獎金令人瞠目，在失業率徘徊在10%的時候仍然飛速增長，看來是最近反對美聯儲浪潮背后的推力。美聯儲前貨幣事務部主管文森特·雷因哈特（Vincent R. Reinhart）說：“公眾覺得你在擲硬幣，正面是大銀行贏，反面是老百姓輸。這種不公平的感覺讓人憤怒，他們要找人對此負責。”雷因哈特現任觀點保守的美國企業研究所（American Enterprise Institute）常駐學者。

????對美聯儲來說，桑德斯和保羅攻擊的時候最壞不過了。中央銀行的監管領域正處于極大的危險之中。去年秋天，伯南克前往國會，尋找更大的授權，并謀求支持他根除可能對金融系統造成另一種風險的做法，他最終得到的結果可能是權力被削減。雖然眾議院同意了奧巴馬總統的請求，將美聯儲主席納入一個負責監管金融市場風險的新小組，但參議院銀行委員會主席克里斯·多德（Chris Dodd）聲稱，美聯儲的監管“極其失敗”，并提出一項法案，要把他的監管權力移交給一個新的機構。

????對于如何修復制度，桑德斯和保羅的設想并不一致。保羅希望廢棄美聯儲。“這超過了能令我滿意的程度。”桑德斯說。他更喜歡制定一個整改方案，使美聯儲更能保護好消費者，對華爾街保持更大警覺。對于政府在社會上發揮何種功用，兩人分歧極大：桑德斯想要更多的管制和更嚴密的監督，保羅想以破產代替監管。桑德斯不能理解保羅對自由市場的信仰，保羅不理解桑德斯這樣的左派為什么看不慣商業創造的財富。但是，二人在對待美聯儲處理金融危機上有共同的立場。過去一年半的事件鞏固了他們的長期觀點：正如保羅所說，美聯儲“在為富人服務，而不是為窮人或失業者服務”。

????美國的中央銀行與華爾街的大金融機構似乎脫不開干系，總是讓民眾猜疑經濟受到了有利于富人的操縱。1832年，安德魯·杰克遜（Andrew Jackson）競選第二任總統時，就以關閉美聯儲的前身美國第二銀行（Second Bank of the United States）為綱領。他取得決定性勝利并廢除了該銀行（后來，他聲稱這是他最大的成就）。又過了81年，國會才恢復了美聯儲，但攻擊并沒有停止。上世紀80年代，滯脹經濟使美國陷入衰退，保羅·沃克爾（Paul Volcker）因其擺脫通貨膨脹的舉措受到了嚴厲批評。一個建筑商協會竟然印制了央行行長的“通緝”海報。

????早在攻擊美聯儲成為時尚之前，保羅和桑德斯就開始批評央行了。當政客和專家還在對伯南克的前任艾倫·格林斯潘（Alan Greenspan）大加贊賞的時候，桑德斯就已經跟美聯儲主席開打了。在國會聽證會上，時任眾議院議員的桑德斯指責美聯儲以損害工人利益為代價保護富人。（格林斯潘基本上不掩飾對桑德斯的蔑視。）保羅對美聯儲政策的批評已經被證明極有先見之明。在2004年眾議院的聽證會上，他指責格林斯潘的貨幣寬松政策延緩了“不可避免的痛苦”，抱怨美聯儲打擊儲蓄，鼓勵“不勞而獲”。三年后的2007年，保羅對伯南克說，“我們不光在住房市場有次級貸問題，由于我們刻意維持低利率，整個經濟體制都已經淪為次級。”盡管一大批經濟學家和財政部長蓋納特都說，寬松貨幣促使經濟崩盤，但伯南克不久前反駁了這一說法。

????多年來，保羅的警告被大多數人所忽略。現在，他高興地說：“形勢已經變了。”桑德斯同樣高興地發現，對格林斯潘進行嚴厲的檢討，以前受人嘲笑，現在則得到了各方政治派別的響應。桑德斯出生在紐約布魯克林，后遷居到佛蒙特，當選的第一個公職是伯靈頓市市長。現在輪到秉性溫和的經濟學家伯南克（于2006年接替格林斯潘）接桑德斯的招了。在一次參議院聽證會上，這位美聯儲主席安靜地聽完氣勢洶洶的佛蒙特州參議員的批評和插話。桑德斯質問銀行，為了2.2萬億美聯儲提供的零利率緊急貸款，“你們一定要做一家龐大、貪婪和不顧后果的金融機構嗎？”

????你很難讓保羅或桑德斯對美聯儲在2008年夏天支撐住美國金融體系所起到的作用說任何好話。在記者一再追問之下，桑德斯才吝嗇地說：“你可以說他們在避免國際崩潰方面發揮了重要作用。”他指責美聯儲允許華爾街不勞而獲，沒有保護消費者免受傷害。“伯南克和格林斯潘之間并沒有太大的差別。”