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教育軟件漸成氣候，“微軟”級霸主現(xiàn)身業(yè)界

????作者：Beth Kowitt

????將一項(xiàng)領(lǐng)先的科學(xué)技術(shù)轉(zhuǎn)化為日常生活中不可或缺的部分，如此罕見的情形在商業(yè)領(lǐng)域中的確存在。只要向那些在“操作系統(tǒng)”和“黑莓”變成通用詞匯之前就購入微軟和 RIM（Research in Motion，黑莓生產(chǎn)商）股票的人打聽一下，就會知道所言不虛。在教育領(lǐng)域，一家名為黑板（Blackboard）的公司正通過類似的文化轉(zhuǎn)型賺取利潤——在這一過程中，大學(xué)生活中最基本的功能，如聽講座、記筆記之類，已經(jīng)從模擬時(shí)代進(jìn)入到數(shù)字時(shí)代。

????黑板公司主營一套可以讓教授們上傳參考書目錄和課堂筆記的工具。該軟件還具備其他應(yīng)用功能，例如：提醒更換教室，甄別學(xué)生論文剽竊，提供電子測驗(yàn)。[迄今為止，此軟件的人工智能尚未達(dá)到能夠策劃一場酒桶派對（大學(xué)校園中最常見、最不需要特殊理由、最沒有計(jì)劃的啤酒聚會——譯注）的程度。]

????實(shí)際上，包括普林斯頓 （Princeton）、達(dá)特茅斯（Dartmouth）及其他一些一流大學(xué)在內(nèi)的黑板公司客戶并非臨時(shí)想到要走高科技路線，而是它們一直在響應(yīng)天生的短信和網(wǎng)絡(luò)一代的需求。“我們的學(xué)生來學(xué)校讀書，希望教室里能提供相應(yīng)的技術(shù)設(shè)施。”南加州大學(xué)（University of Southern California）的副首席信息官蘇珊·梅特羅斯（Susan Metros）說。“他們不愿意只作聽眾，希望能參與其中。”

????自首席執(zhí)行官邁克爾．蔡森（Michael Chasen）于 1997 年在華盛頓創(chuàng)業(yè)至今，黑板公司已從該領(lǐng)域數(shù)十家創(chuàng)業(yè)企業(yè)中脫穎而出，占據(jù)了主導(dǎo)位置。公司的年收入已達(dá) 3.12 億美元。根據(jù)“校園計(jì)算調(diào)查”（Campus Computing Survey）的結(jié)果顯示，在僅使用一種管理軟件的學(xué)校中，黑板軟件的普及率達(dá)到了 60%。一路走來，黑板公司（股票代碼：BBBB，39 美元）已在華爾街名聲鵲起，從上市至今已創(chuàng)造出收入年遞增不低于 20% 的業(yè)績。（其中部分增長源于已發(fā)生的六次并購。）與其他在各自市場中占據(jù)主導(dǎo)地位的科技公司相同，黑板公司也引發(fā)了美國司法部一些多余的關(guān)注，該部已對公司近期發(fā)生的兩次并購進(jìn)行了調(diào)查（并已證明兩次交易均屬清白）。

????黑板公司稱霸一方，可能會讓投資者喜上眉梢（其股票交易價(jià)格已創(chuàng)下 52 周來的新高）。但它一定要保持謹(jǐn)慎，不要過界，成為非盈利客戶眼中的魔王。黑板公司的續(xù)約率高達(dá) 90% 左右，相對于每年 4%~5% 的價(jià)格上浮，退訂率極低。學(xué)校自主研發(fā)軟件的成本較高。盡管市場上也有一些開放源代碼的替代軟件（如愛達(dá)荷州使用的 Moodle 軟件），但有實(shí)力且以創(chuàng)收為目的競爭者并不多。

????一些分析人士推測，這家公司的勢力過大，將導(dǎo)致它成為潛在的收購對象，目前它需要維護(hù)好自身的形象。“我們的部分擔(dān)心是：黑板公司未來的聲譽(yù)會不會和微軟公司相似。” William Blair 公司分析師布蘭頓·杜貝爾（Brandon Dobell）說。“由于市場份額過大，他們極有可能被視為難以合作的對象。”

????譯者：董昱

黑板公司的競爭對手

Moodle

????由澳大利亞人發(fā)明的這一免費(fèi)開放源代碼軟件日漸流行，如今的市場使用率已達(dá) 10%。

Desire2Learn

????這家加拿大私人企業(yè)的市場占有率為 7%，正在與黑板公司進(jìn)行專利之爭。