????提供在線預訂服務的 OpenTable 公司是今年為數不多由風險投資支持并成功上市的公司之一。它的秘訣是什么？靠的是真正受餐館老板青睞的技術

????作者：Maha Atal

????提供在線預訂服務的 OpenTable 公司在 5 月份上市時，技術專家們興奮地談論個不休，就像美食家坐進了一家五星級餐館。一些企業家和金融家將這首次公開發行的 6,000 萬美元股票譽為技術新創企業及其股價已隨時準備從經濟低迷中反彈的信號。“這次發行獲得了巨大成功。”一位美國全國廣播公司財經頻道（CNBC）的專欄作家宣稱。“現在許多其他公司也躍躍欲試。”

????OpenTable 公司已成為首次公開募股復興（雖然還未實現）的標志，而頗具諷刺意味的是，這家總部位于舊金山的公司曾差點關門大吉，更別提在納斯達克上市了。公司成立于網絡熱潮時期，戰略幾經變革，耗費了大量資金，以致給它投資的風險資本家幾乎要將其關閉。最終，它的出資人招募了新的高管，他叫停了 OpenTable 公司試圖打造消費者品牌的計劃，而將精力集中在發展與餐館老板的關系上─這是一個極度緩慢、勞動密集性的過程，而事實證明這成了公司成功的關鍵。如今，公司為全球超過 10,600 家餐飲企業提供預訂服務及客戶管理軟件，后者也許更為關鍵。

????餐飲企業討厭技術的名聲由來已久，而 OpenTable 公司通過為其提供一套簡單的工具來幫助店主吸引新食客及記錄顧客偏好，在每年 1,450 億美元的餐飲業內逐步成為對業者極有價值的技術合作伙伴。盡管身處經濟蕭條之中，公司今年第一季度的營收達到了 1,600 萬美元，實現利潤 36.6 萬美元，扭轉了去年第四季度的虧損局面。“在目前這種形勢下，餐館得想辦法優化自己的經營。”公司首席執行官杰夫?喬丹（Jeff Jordan）說。“而我們提供的服務能幫他們實現這些目標。”

????OpenTable 公司的業務模式十分簡單：餐館每月花 199 美元租用一個計算機終端及網絡連接，另外如果顧客通過公司網站訂餐，餐館還要額外支付每位 1 美元的費用。這一終端包括實時更新的餐館內部示意圖，顯示有多少餐位空閑，哪些有人用餐的位置可能會馬上空出來。它還能保留每人的飲食習慣─他們吃了幾道菜，坐的是哪個位置。這有點像是針對美食愛好者而設的客戶關系管理（CRM）系統。

????少數保留意見

????餐飲業的技術恐懼癥從一開始就成了公司面臨的挑戰。創始人查克?鄧普頓（Chuck Templeton）1998 年創辦這家公司，意圖通過它將餐館網站與為用餐者服務的集中預訂網站相鏈接。然而鄧普頓發現，當時大多數餐館連計算機都沒有。不過，風險資本家仍熱切希望投資網絡相關業務，因此曾在一家半導體公司擔任工程師的鄧普頓在兩年內設法籌集了 3,600 萬美元資金。他的投資者讓他“盡可能吸引所有的眼球，然后再設法利用它賺錢”。鄧普頓回憶道。他現在是芝加哥的一名咨詢師。

????因此，OpenTable 努力將自己發展成一家消費者網站。它花錢將其網站和在線餐館評論家的網站進行鏈接，同時為了迅速擴張、壯大，還將目標鎖定在全國性的連鎖店上。到 2001 年，它的范圍擴大到 50 個城市，但并沒有實現盈利。它每月花 100 萬美元的成本卻只換來 10 萬美元的收入。投資者準備撤資。

????“在那種時候，你不得不注視這個無底洞想：‘我真的相信這項業務行得通嗎？’” Impact Venture Partners 公司的亞當?戴爾（Adam Dell）回憶道。戴爾自己就曾持保留態度。那年董事會重新對這項業務進行了審查。結論是：OpenTable 公司值得挽救，但必須進行改革。

????作為董事會成員的天使投資人托馬斯?萊頓（Thomas Layton）是 CitySearch.com 的創始人，他出任 OpenTable 公司的首席執行官。他手裁減職員，并且不讓公司再在消費者拓展上花錢，并撤出除芝加哥、紐約、舊金山及華盛頓之外的所有市場。公司改進了計算機終端及軟件，使之便于餐館職員使用（餐館的員工流動率非常高），還派遣一支銷售團隊到高端餐館上門游說。幾年前，管理層開始考慮將公司上市。當時萊頓已經宣布退休意圖，因此董事會于 2007 年 6 月聘請 PayPal 公司前總裁喬丹擔任該職務。他從 PayPal 被 eBay 收購的經歷中獲得了一些有關上市公司的經驗。（萊頓目前仍是公司董事會成員。）

????喬丹擔任首席執行官后的第一把火十分大膽：面對經濟崩潰及冷淡的金融市場，他仍繼續推動公司 IPO。他所冒的風險得到了回報。OpenTable 公司股價在第一個交易日攀升 59%。不過，跟風的其他技術類企業再也沒能成功地進行 IPO，另外一些評論家也在質疑市值 6.55 億美元的 OpenTable 公司是否被高估了。然而，對長期以來支持 OpenTable 的人來說，公司股票的表現也許只是道“餐后甜點”。

????譯者：陳曄