????讓我們從一些令人不快的事實講起。要不是史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）2008 年 6 月現身公司在舊金山舉辦的活動中消瘦蒼白得可怕，我們也不會發表一篇關於這個默默無聞但卻最有可能接任喬布斯在蘋果公司（Apple）首席執行官職務的家伙的文章。畢竟，喬布斯在 2004 年戰勝了一種可醫治的胰腺癌活了下來。自 2007 年夏天手術后亮相以來，蘋果公司那些敏感的投資者和博客圈內人士對他們這位英雄的健康狀況議論紛紛。除了簡單的反駁或者干脆不予理睬之外，蘋果公司的這位首席執行官拒絕對此發表任何評論。

????於是，在蘋果公司內外開始彌漫一種觀點，那就是 Infinite Loop 1 號（蘋果公司總部的名稱——譯注）的這位魔術師無可替代。史蒂夫·喬布斯是獨一無二的，是一位愛拍桌子、一揮手就能重塑整個行業的理想主義者。任何有關喬布斯健康問題的蛛絲馬跡都能使蘋果公司市值降低幾十億美元。（2008 年 10 月初網上一個關於喬布斯心臟病發作的假消息讓公司市值下降了 100 億美元。）

????當然，有關喬布斯不可或缺的觀點的最有影響力推廣者正是他本人。不過，與此有關的另外一位人物是曾代替喬布斯暫任首席執行官的高管，那就是蘋果公司的首席運營官蒂姆·庫克（Tim Cook）。他在 2004 年臨時擔任了兩個月的首席執行官，當時喬布斯正處於癌癥手術后的恢復期。“得了吧，代替史蒂夫？不，他是無可替代的。”庫克最近說。這是從和他相熟的人那里得知的。“這是人們必須搞明白的一點。即便在我退休很久之后，我相信還會在那兒看到 70 多歲、白發蒼蒼的史蒂夫。”

????也許庫克是對的；我們并不清楚喬布斯的身體狀況。然而大公司一般都不會將其接任計劃建立在希望之上。蘋果公司有關這位 53 歲的首席執行官繼任者問題的確切計劃恐怕只有喬布斯和其他七位董事會成員才知道。雖然庫克作為一位業務運營大師倍受贊譽，但在蘋果公司之外，沒有人清楚他（說明一下，他到 2008 年 11 月份滿 48 歲，是個健身狂人）是否能成為一名成功的首席執行官，更不用說成為代替史蒂夫·喬布斯的合適人選。即便那些蘋果公司細心的觀察家也不知道該做何判斷。“從邏輯上說，蒂姆·庫克將順理成章成為繼任者。”經紀公司 Sanford C. Bernstein 頗具聲望的蘋果公司分析師托尼·薩科納吉（Toni Sacconaghi）說。“不過我們還不能下結論，只能說他在蘋果公司的候選人中機會比較大，因為史蒂夫仍是公司舉足輕重的人物，而蒂姆并不為人們所熟知。”

????目前，蘋果公司是世界上最具風格也是最成功的公司之一，它的這位“從邏輯上來說”的繼任者還是白紙一張。這讓我們有充分的理由要搞清楚他到底是個什么樣的人。在對幾十位曾與庫克直接打過交道的人進行采訪的過程中，一幅畫面逐漸浮現出來，雖然有些出人意料，但更多的是讓人安心不少。采訪的結果發現，盡管庫克在很多方面與喬布斯正好相反，但這位二號高管同樣對工作非常執，要求苛刻。來自阿拉巴馬州的庫克畢業于奧本大學（Auburn University）工程學專業（1982 屆），也是個工作狂，工作之外的愛好不多，喜歡騎自行車、戶外運動和奧本大學的橄欖球比賽。[ 最艱難的歲月是：有一年蘋果公司股價年度下跌 50%，同時賽季中全國排名靠前的奧本大學老虎隊（Tigers）在加時賽中以 4 比 5 告負。] 另外，我們有足夠的理由相信，如果庫克真的獲得這個職位，蘋果公司在未來幾年至少能保持穩定，理由是多年來他一直負責公司的許多運營工作。

????1998 年，蒂姆·庫克離開康柏電腦公司（Compaq Computer），加盟蘋果公司。他在電腦行業已有 16 年的經驗——其中先在 IBM 公司任職 12 年——他受命對蘋果公司的制造、分銷及供應設施進行整改。有一天，他給自己的團隊召開了一個會議，討論到了公司在亞洲碰上的一個具體問題。“情況的確很糟糕。”庫克跟他的團隊說。“得有人去中國處理這個問題。”會議開了 30 分鐘后，庫克看了看當時一位重要的運營高管薩比赫·汗（Sabih Khan），突然面無表情地問道：“你怎么還在這兒？”據這一事件的知情人介紹，當時汗立刻站了起來，驅車前往舊金山國際機場，連衣服都沒換就訂了飛往中國的單程機票。他至今仍擔任庫克第一副手的職務。這個插曲反映出庫克的典型風格：要求嚴格，不感情用事。

????庫克從到蘋果公司的第一刻起，就意識到必須讓公司從生產環節的牽絆中擺脫出來。他關閉了公司在各地的工廠和倉庫，與一些制造商建立合同關系。這一舉措的結果是，庫存在公司資產負債表上停留的時間從幾個月迅速縮短至幾天。庫克曾經說過，存貨“從根本上說就是惡魔”。據說，他觀察到在正常時期存貨價值在一周之內會貶低 1% 到 2%，比在目前這種困難局勢下要更快。“你要像在乳制品行業一樣來管理它。”他曾說道。“如果它過了保鮮期，那么你就麻煩了。”這種物流原則使蘋果公司的存貨管理可以與戴爾公司（Dell）相媲美，并且已成為電腦制造效率的黃金標準。