????30年前，當我開始報導通用汽車時，它已經是一家偉大的美國公司。但由于墨守曾使它成為偶像的那些特質，通用汽車把自己推向了毀滅

????作者：Alex Taylor III

????早在 2004 年，通用汽車公司（General Motors）在它依然相對強盛的時候，邀請汽車記者到法國南部參加為期三天的“全球產品研討會”。它的想法是讓我這樣的撰稿人駕駛新車，享用豐盛的免費食品和紅酒，結交高管，并提出對通用汽車的正面意見。

????我還有點不適應時差，就被安排與董事長兼首席執行官里克·瓦格納（Rick Wagoner）一起開一輛黃色的考維特（Corvette）。我們的路線是從下榻的普羅旺斯四季度假酒店（Four Seasons），穿越法國鄉村，在午餐時間到達馬賽附近的保樂力加（Paul Ricard）汽車賽道。我的任務是導航，瓦格納負責駕駛，但我利用這段會面時間一個勁兒地向他發問，沒注意看路線手冊。瓦格納像往常一樣禮貌和富有幽默感，他基本不管我的指令，而是跟前面的車走。

????兩個小時后，我們竟然回到了酒店，我使用了錯誤的地圖領航，而在我們前面由中國記者駕駛的汽車也和我們一樣迷路了。我們急忙回到原路，但午餐肯定要耽誤了。也就是說，我劫持了通用汽車董事長三個小時。當然，保安始終尾隨我們，但他們保持適當的距離，從未停下來問我們要去哪里。

????這一意外事件讓我學到了幾件事。首先，不要低估自以為萬事皆通的記者犯錯誤的能力；其次，有時候禮貌和良好的舉止會從優點變成負擔。報導汽車行業 30 年，我知道福特公司（Ford）的經理人通常像個斗士，擅長激烈的公司政治斗爭，而克萊斯勒（Chrysler）的高層喜歡賣弄自信和魅力。這些在通用汽車都沒有。像瓦格納這樣的人代表了通用的風格：睿智、坦誠、勤勉─這是當代的雄鷹童子軍（Eagle Scouts）。

????但是，由于在行業最大的公司工作了太長時間，他們變得安逸、封閉、自以為是，過分安于現狀─即便現在的通用汽車已經到了懸崖邊上，他們的這些特征依舊存在。他們喜歡穩定，不喜歡沖突；喜歡連貫，不喜歡無序；喜歡通用汽車的方式，不喜歡其他任何人的方式。他們相信，苦干可以克服災難，明天將好于今天，盡管 40 年來的證據正好相反。從很多方面看，通用汽車自 20 世紀 60 年代以來的遭遇就是一個加速淘汰的案例。顧客的喜好發生了變化，競爭加劇，技術飛躍，通用總是慢了一拍。它成了一家紅州（共和黨占優勢的州─譯注）公司，它的別克（Buick）和龐蒂亞克（Pontiac）在加利福尼亞州和紐約市很少見到。自上世紀 60 年代以來，通用公司就一直在吃老本，市場占有率不斷降低，未曾給投資者手中的股票帶來增值。

????在過去 32 年，包括在《財富》的 23 年，我有機會作為一名記者近距離觀察到這一切。多年來，公司多次試圖自我變革，但受制于曾經讓它成功的通用方式，它注定要失敗。如果你問克·瓦格納為什么不變得更像豐田一些，他會告訴你：“我們要玩自己的游戲，利用我們獨特的傳統和力量。”事實表明，通用汽車應該忘掉這些，變得更像豐田。如今，豐田的市值達到了 1,036 億美元，通用只有 18 億。

????我參觀過通用在日本、中國、德國、巴西和智利的公司，更不用說美國了。我出席過汽車展、產品發布會、有技術背景的討論會和新聞發布會，還采訪過大批通用高管、分析師、顧問。現在回過頭看，時間相對較近的三起事件，反映了讓公司束手無策的一些問題的深重程度。