????開普蘭公司多年來一直從應試準備培訓中盈利，直到 1990 年格雷爾腦子中靈光一閃：他意識到公司可以成為一個與任何教育事業相關的業務平臺。當時，以營利為目的的高等教育剛剛起步。2000 年，開普蘭公司以 1.78 億美元收購了 Quest Education 公司。如今，開普蘭公司的高等教育業務年銷售額達到 10 億美元。“這筆投資的回報非常豐厚，” 格雷爾說。

????在開普蘭學院（Kaplan College）的馬里蘭州黑格斯敦分校里，沒有游行樂隊，也沒有學生活動中心─除了一排紅磚的建筑外，沒有什么地方像一所傳統意義上的大學。“我們的學院不像傳統大學那樣在一些附屬設施上花錢。”格雷爾在和我共進午餐時跟我說。“相反，我們只專注于幫助學生找到他們想要的工作”─格雷爾稱之為“學以致富”。47 歲的瑞克·勃蘭登堡（Rick Brandenburg）就是個很好的例子。勃蘭登堡身材魁梧，身上刺有紋身，一輩子都干把裝滿釘子的 50 磅重的箱子送到建筑工地的活兒。他最近在黑格斯敦獲得了刑事司法學的副學士學位，目前在馬里蘭州兒童撫養部門的執法處工作。

渴望學習 華盛頓郵報集團首席執行官格雷厄姆正在擴張他的教育業務

????從這方面來說，開普蘭公司的宗旨與阿波羅集團（Apollo Group）或科林斯學院（Corinthian Colleges）這樣的營利性學院十分相似。它們主要面向藍領工薪階層的成年人─但有一點重要的不同之處：盡管開普蘭公司 2007 年的利潤達到 1.49 億美元，但在投資回報上卻遠遜于其同行。根據紐約調研公司 Matrix USA 的調查，開普蘭公司的投資回報率只有 5%，而最大的營利性高等教育服務供應商阿波羅集團為 30%，它的年銷售額為 27 億美元。格雷爾稱這種比較缺乏公平性，因為阿波羅集團是一家單純提供高等教育的公司，而開普蘭公司的一半收入都來自其他更具周期性質的業務，比如為房地產和證券從業人員提供認證培訓。當這些行業走下坡路時，開普蘭的利潤就會遭受影響，目前的情況正是如此。“如果我們減少服務，我們可以有更高的毛利，但那不是我們做生意的方式。”格雷爾說道。

????把眼光放長遠的確可能有好處，但格雷爾目前還需要解決一些迫在眉睫的問題。200 億美元規模的營利性高等教育行業的收入增長率，在過去十年中平均為 15%，目前已減緩至 10%。（傳統院校的資金來自資助和州政府稅收撥款，而營利性學校不同，它們的收入完全來自學費。）“高等教育的需求就這么多。”波士頓一家調研咨詢公司 Eduventures 的資深分析師肖恩·加拉格爾（Sean Gallagher）說。“有些地區已經開始飽和了。”這也導致招生成本升高，目前一般占銷售額的 20%，而在 2003 年為 15%─根據加拉格爾的調查，這讓營利性高等教育在營銷成本占收入比例方面的排名僅隨高居榜首的醫藥行業之后。格雷爾的應對方案是放眼海外，具體來說是英國，開普蘭公司在那里開展網上學位項目，最近它又將目標投向了中國。去年 11 月，開普蘭公司買入了一家位于上海的高等教育院校運營商的大多數股份，有了一個重要的立足點。然而，海外擴張也有風險。每個國家都有自己的法規要求，這就意味開普蘭得遵循眾多完全不同的法規。

????另外，信貸危機使得到助學貸款變得更加困難。盡管國會在今年春天通過了一項緊急立法，暫時授予美國教育部購買未售出貸款項目的權力，以為市場注入短期的流動資金，但一些分析家仍擔憂這一舉措不足以解決問題。少數院校已經開始直接向學生貸款，這種做法所需的成本更高。開普蘭公司還成了一項訴訟的被告，這起訴訟對其招生手段提出了質疑。3 月份，三位開普蘭大學的前職員向聯邦法院提出訴訟，控告公司不正當地招收學生以及在課程尚未準備就緒時就在招生，從而“詐取聯邦資金”。開普蘭公司否認了這些罪名。另外，公司還收到了亞利桑那、愛荷華及馬里蘭等州的司法部長有關它與助學貸款提供商之間關系的詢問要求，這是政府在整個行業范圍內針對貸款官員被指收受借款人回扣和津貼而進行的調查的一部分。開普蘭公司稱它已經配合調查，未接到進一步的盤查。

????也許正是因為該訴訟案及開普蘭公司與華盛頓郵報集團其他下屬公司的迥異之處，多年來人們都在談論開普蘭被賣掉或從母公司剝離的可能性，這些言論主要由分析師和投資人引發。不過格雷厄姆表示，目前不管哪種選擇都沒有被提到桌面上。如果說有的話，華盛頓郵報集團更傾向于對下屬的教育公司增加投入。2 月份，它公開購買科林斯學院 8% 的股權。如果說開普蘭不再是那個曾經不受重視的繼子，那么它現在扮演另一種角色，那就是掙錢養家的人。不過，開普蘭要想保持目前的高利潤、讓它名氣更大的報業兄弟能繼續獲取那些獎項，卻并非易事。

????譯者：陳曄