????這本書講的是一些冒險家─英國佬、笨蛋，還有另外一些人─的生活。今天的中東形勢如此一團亂麻，都拜這些人所賜

????作者：Daniel Okrent

????1921 年，一位阿拉伯王子與兩個英國人在開羅會晤，意在撫慰阿拉伯人受傷的自尊。這位阿卜杜拉（Abdullah）王子是哈希姆王族的后裔，而兩位英國人是勇士考古學家勞倫斯（T.E. Lawrence）和殖民大臣溫斯頓·丘吉爾（Winston Churchill）。阿卜杜拉希望統治一個國家，于是英國人就給他造出了一個國家。根據丘吉爾后來的回憶，他“在一個星期天的下午一筆畫出了個‘約旦’”。

????如果這是英國人讓自己在阿拉伯世界做出的唯一一次隨性之舉，那么卡爾·梅耶（Karl Meyer）和沙倫·布萊爾·布萊塞克（Shareen Blair Brysac）恐怕也就沒有充足的理由寫出他們的新著《國王締造者：現代中東的創立》（Kingmakers: The Invention of the Modern Middle East）了─阿卜杜拉之所以得到約旦，是因為此前英國人已經隨意劃了一片沙漠給了他的兄弟費薩爾（Faisal），而這片沙漠的名字叫作伊拉克。

????事實上，英國人在中東地區的厄運史（后期又有一些著名的美國人加入進來）完全可以讓梅耶和布萊塞克寫出的作品可以填滿一個從開羅延伸到德黑蘭的書架。但是，《國王締造者》（W.W. Norton 出版社出版）一書卻試圖將長達一個世紀的誤判、過火和災難濃縮為最容易理解的內容：該書對虔誠的信徒、狡詐的玩家和不計后果的小人進行了一系列的傳記性描繪。所有這些人都在狂熱地追逐榮耀、開辟商路和攫取土地（更別說埋藏在這片土地之下的大量冒氣泡的黑色粘稠物了）。

????例如，克羅默勛爵（Lord Cromer）艾弗林·巴林（Evelyn Baring）在入主埃及之前就被冠以“扒皮巴林”（Over-Baring）的綽號。他對埃及的統治令人如此刻骨銘心，以至于在死后 80 年埃及人還要找到他的墳墓，只為了能在上面吐上一口唾沫。又比如殖民主義者盧吉（Frederick Lugard），他頒布了“間接統治”理論，其實就是一種毫無瑕疵的委婉說法，把大規模的行賄受賄“形容為‘租用酋長、收購埃米爾’的策略”。再比如格拉布帕夏（Glubb Pasha，“帕夏”是古代土耳其和埃及的高級官銜─譯注）約翰·巴高特·格拉布爵士（John Bagot Glubb），他是阿拉伯最忠實的朋友之一，不經意間完善了利用飛機轟炸逼迫不愿意納稅的殖民地乖乖交錢的手段。

????當然，憑借彼德·奧圖爾（Peter O'Toole，電影《阿拉伯的勞倫斯》的主演─譯注）、導演大衛·里恩（David Lean）及其自身的宣傳能力，勞倫斯最終還是功成名就，成了最著名的國王締造者─梅耶和布萊薩克在書中將他稱作“一戰中的阿喀琉斯”。但是在此，我要對作者挖掘出的一些可以在當代引起共鳴的東西向他表示致敬：“英國人被引入了美索不達米亞陷阱，自此就很難帶尊嚴和榮譽逃離。”勞倫斯在 1920 年這樣寫道。“他們一直被牢牢掌握的信息蒙騙，才會落入圈套。”

????美索不達米亞當然是一個古老的阿拉伯地名，而它所指的就是當今讓我們浪費了無數鮮血、財富和榮譽的那片土地。兩位作者在最后一篇出色的─關于有趣人物沃爾福威茨（Wolfowitz，美國國防部前副部長─譯注）的─傳記中，承認了這一點。

????譯者：董昱