????作者：Geoff Colvin

????醫療保健制度有可能嚴重影響美國經濟，而我們的總統候選人卻在回避這個問題

????我問過艾倫?格林斯潘（Alan Greenspan）兩次，問他認為什么對美國經濟的威脅最大，他兩次都立即用一個詞回答我：醫療保健。他不怎么擔心貿易赤字和住房次貸危機，認為市場力量自然會解決這兩個問題。但是，醫療保健制度卻不同─這是個高達數萬億美元的麻煩，而且會愈演愈烈，卻沒有人愿意提這件事。別以為這個對美國經濟最大的威脅會成為總統候選人的首要話題。實際上，他們才不愿說這件事呢！

????尤其是現在。大家對他們發表的演講略加分析就會發現，希拉里?克林頓（Hillary Clinton）、約翰?麥凱恩（John McCain）和貝拉克?奧巴馬（Barack Obama）這幾位參議員去年還偶然談及醫療保健制度的問題。可是，最近由于經濟增速放緩、選民感到不安，這三位總統候選人都變得越來越關注民生：他們有關經濟的談話都轉向安撫民心，而不是直面嚴峻的現實問題。

????不幸的是，大選已迫在眉睫。在下任總統第一個任期的某個時候，“醫療保健制度第一部分”（Medicare Part A，即醫院保險）的現金流將變為負值，而且會一路下泄。醫療保健制度向美國 4,000 多萬老年人和殘疾人提供各種醫療服務和補助。隨美國老齡化日趨嚴重，醫療保健制度和醫療補助計劃（Medicaid，后者針對所有年齡段的低收入者）消耗的部分在美國經濟產值中所占比例會越來越大。社會保障（Social Security）也是如此，但其開支在美國國內生產總值中所占比例到 2030 年前后理應停止增長。在過去幾十年里，聯邦預算占國內生產總值的比例平均為 18% 左右。如果今后仍然是這個比例，而我們的社會保障制度仍然維持不變，那么到 2070 年，等到現在的孩子們都退休后，醫療保健、醫療補助和社會保障制度將耗盡整個聯邦預算，其中目前占比例最大的是醫療保健。我們不再有陸軍、不再有海軍、不再有教育部─只剩下這三個辦法了。

????且慢─其實形勢還要糟得多。根據美國政府最新財經報告提出的數字，按照當前法律的規定，醫療保健制度付給醫生的錢預計會大大削減，在今后 9 年里會削減 41% 左右。但這種情況不會發生。在過去 5 年里，國會年年都推翻了總統對強制削減預算案的否決。至于今后的削減計劃，這份財經報告只提到一句：“如此大幅度的削減是不可行的，實際上也很不可能完全實現。”因此實際情況是，醫療保健會以比官方預計更快的速度陷入困境。官方的預測也表明，假如非要把醫療保健制度比作一家公司的養老基金，其資金欠缺部分會高達 34 萬億美元。

????顯然，上述這一長期前景不會發生，因為這不可能─我們不會解散陸軍、海軍和其他部門。不過，大家也很容易理解，這些總統候選人為何不愿討論此事。諸位在聽他們演講時，要牢記以下三點：

????無痛療法不會有效。這三位主要候選人在偶爾提及醫療保健資金問題時，都強調他們將如何提高該制度的效率，消除弊端，改進激勵政策。這些想法都很好，但還談不上完美。只有約翰?麥凱恩暗示過另外還需要做些什么，如支付能力調查和最高受益限制。就算他說到了點子上，我們也不可能就此再聽到什么高論了。

????凡是有關信托基金的說法都是假話。這類基金太復雜，在這篇短文里解釋不清，但其底線是，不能靠儲蓄大筆的錢來貼補以后的醫療保健開支。政府要在今年開支的錢，都必須用今年的所得來支付，一年一清。

????稅收與開支計劃必須包含醫療保健。在今后 8 個月里，我們會聽到許多有關預算的建議。但是，如果不對醫療保健制度進行改革，這些建議就毫無意義。醫療保健最終會在預算里超過任何其他開支，只有為其埋單而不斷增多的貸款的應付利息除外。

????如果這就是對美國經濟的最大威脅，而總統候選人卻沒有告訴我們他們將如何應對，那么他們說的全是空話。

????譯者：王恩冕