????蔑視教育預示美國前景不妙

????作者:GEOFF COLVIN

????在當今世界，知識的水平和經濟回報不斷提高，還會有美國父母反對孩子受教育嗎？我在旅行中看到的答案顯然是“有”。雖然只是一些零碎的證據，但已經值得我們注意，因為在全球化經濟中，美國的競爭力問題已經變得前所未有的緊迫。出現這種現象令人困惑，也是非常糟糕的消息。

????前一陣兒，我和馬里蘭州的一群學校負責人交談，看到他們被受挫的情緒所籠罩。他們感到，無法讓孩子取得進步。幾位負責人說，他們收到了憤怒的家長的投訴，原因是孩子們必須學習代數。這讓我很驚訝。家長反對的最主要理由是，學代數有什么必要？它太難了，就在幾天前，我還和內布拉斯加州一位中學副校長談過話。她說到了同樣的事情，家長們對孩子必須學代數感到憤怒。

????也許讀者和我一樣吃驚，這簡直不可思議。沒準，這是教育界在把自己的失敗歸咎于別人。但我不這么認為。這些學校管理人員似乎并不急于把他們的經歷說出來，直到我們對美國的教育非議了很久，他們才提起。更重要的是，他們報告的事情與我注意到的一些跡象相吻合，這些跡象表明，有人就是不喜歡學校和教育，還令人吃驚地愿意讓全世界了解他們的感受。

????我們都見過有汽車保險杠貼條上寫著：我的孩子是某某中學的榮譽生。但你可否見過寫著“我的孩子能揍死你的榮譽生”的貼條？我就見過。我還見過印有敵視教育的文字的T恤衫。我看到其中一件上寫著”保存能量─上課睡覺”。另一件上寫著“留堂生”。還有一件印著銷售廣告語：出售全新課本和學校用品。當然，孩子們可能從來就不喜歡學校，穿上帶著挑釁文字的衣服也不是什么新鮮事。但我見到的T恤衫全是小號的，也就是說，購買他們的不是孩子，而是他們的父母。也許，父母認為這些T恤衫好玩或好看，但他們的用意又是什么呢？再明白不過了，上學不重要，學校很無聊。

????有這樣的觀點是一回事，在你的汽車，甚至你孩子的衣服上公布出來則是另外一回事了。人們以為，蔑視教育的只是少數父母，可在幾年前，沒人敢讓孩子穿著這種T恤衫出門，也沒人敢向學校管理人員抱怨孩子學得太多。現在，父母們顯然覺得這樣做安全了。我們可以安慰自己說，大多數父母還是希望孩子受到很好的教育的，但事實是，在美國的大部分歷史時期，公開輕蔑學校都不是件好事。現在正是這樣。

????讓我們看清風險是什么。在過去兩三年，美國人的生活水平沒有上升。這并不正常，因為經濟一直穩步增長，通貨膨脹得到控制，利率平穩，失業率低下，勞動生產率不斷提高。經濟學家的解釋是，勞動力市場全球化程度不斷加劇，美國工人變得越來越昂貴，地球另一端的工人拿的錢，就能做同樣的工作，而且做得一點也不差。

????不斷上升的生活水平對保持美國的政治和經濟穩定至關重要。要保持生活水平上升，美國的工人就必須在全球勞動力市場上表現出自己的價值。做到這一點的唯一辦法，是接受一流的而且不斷改進的教育。美國許多孩子今日接受的教育都不符合這兩點。

????很多憂心忡忡的人正在努力通過法律，確立改進教育的辦法。但打造美國經濟未來的最重要因素應該是我們每個個體的累積影響。我們每個人，作為美國文化的一個微小元素，需要去思考和表達教育有多么重要。

????譯者：古正