????盡管（也許是因為）有了網絡，我們看電視的時間反而比以前更長了

????作者: Geoff Colvin

????今天的媒體和技術公司正爭斗不休。例如，iPod 對 Zune，谷歌（Google）對雅虎（Yahoo），Windows 對 Linux，英特爾（Intel）對 AMD，等等。在這些亂戰中，我們可以找出一位看似不太可能的贏家。這個技術領域的老古董發明于 20 世紀 20 年代，在 40 年代實現了商業化，它仍在各種新技術奇跡之上，影響力依舊領先于所有后來者。在你試圖搞清楚消費性信息技術的發展趨向及其對社會的作用時，請記住以下這個重要而又關鍵的事實: 人們就是想多看電視。

????如果你懷疑這一點，那就看看當今技術領域最重大的新聞吧。技術行業一直把重心放在新途徑上，以期帶給消費者最渴望的東西。索尼公司（Sony）在前不久舉辦的消費電子產品展上推出了大量能在電視機上播放互聯網視頻的產品，其他絕大多數消費電子產品公司也有類似的做法。在同期舉行的 Macworld 博覽會上，蘋果公司 CEO 史蒂夫?喬布斯（Steve Jobs）介紹的蘋果電視機也有異曲同工之妙。2006 年技術行業最引人注目的事件──YouTube 快速崛起，并以 16 億美元的價格賣給了谷歌公司──發生后，這些發明便成了人們身邊必不可少的設備，YouTube 網站為你帶來了諸如小狗玩滑板這樣的視頻短片，而且其中大多數視頻的內容顯得愚蠢可笑，但已有數十億人次點擊觀看。消費電子產品展上，還宣布了另一項同樣重要的事情: Verizon 公司稱，它很快就將提供可在手機上播放的直播電視節目。它還將出售完整的電視節目，以便用戶隨時收看。

????綜上所述，我們眼前出現了一個天堂: 你能用手邊的任何屏幕不受限制地隨時收看電視節目。而這一切在一年前還不存在。

????當然，這還算不上什么驚喜。自從各種基本要素如穩步倍增的處理器頻率及寬帶等逐步齊備之后，業界人士就堅定地預見到了這一天的到來。他們還同樣信心十足地預言了這一切所蘊涵的意義: 傳統電視的消亡。1992 年，喬治?吉爾德（George Gilder）寫了一本書《電視消失之后的生活》（Life After Television），他在書中所展望的不遠將來為大多數人所認同。20 世紀 90 年代中期萬維網一出現，這個未來頓時變得異常清晰。單調乏味的老電視，通過同軸電纜、圓盤式衛星電視接收器或是天線接收到的按部就班的電視節目，統統都將消失。

????然而，事實卻恰恰相反。盡管網絡時代給了大家很多選擇，但如今我們美國人觀看乏味的老電視的時間比以往任何時候都要長。這就很能說明問題。統計出的數字也相當驚人: 尼爾森媒體調查公司（Nielsen Media Research）的統計結果顯示，在去年的電視劇播映季節，普通美國家庭平均每天的收視時間為 8 小時 14 分。平均每個美國人每天收看 4 小時 35 分鐘的電視節目。這兩個數據在尼爾森 50 多年的收視跟蹤歷史中都是最高的，而這還不包括用電腦收看電視的時間。

????怎么會這樣呢？我認為這就應了“2 升裝可樂”的原理。可口可樂公司（CocaCola）早就發現，如果讓人們買回家的可樂容量更大，他們的飲用量也就會比以前更多。擺在他們面前的可樂越多，他們就喝得越多。看電視似乎也是這樣。人們的選擇越多──很多家庭能收到 100 多個頻道──觀看的時間就越長。

????從這個角度講，最近涌現出的電視新技術似乎就是為了把更多的電視節目展現到美國消費者面前。有證據表明，我們會因此花更多時間看電視。原以為互聯網的威脅就在于我們會壓縮看電視的時間，從而把更多時間用在 MySpace 網站或 Second Life 等游戲上。我們也許是在這些充滿吸引力的網絡事物上投入了更多時間，但這些時間卻并非節約自看電視的時間。我們更多的是壓縮了做其他我們認為不太重要的事情的時間，例如睡覺。

????此番電視的勝利，再次證明了一個觀點（這個觀點以前主要出現在那些行為怪異的人的汽車貼紙上）: 電視是毒品。只有藥力極其強勁的毒品，才能像電視這樣對人產生如此大的影響。過去 75 年里的任何發明，都無法與之相提并論，而今天的技術奇跡反過來又被用來拓展其勢力范圍。

????《紐約客》雜志（New Yorker）的著名評論家懷特（E.B.White）對電視的評價最為恰當。他在 1938 年就寫到: “我們將因電視而生，或因其而亡，對此我深信不疑。”我們仍然不知道最終的結果究竟如何，但他的看法卻似乎比以往更正確了。

????譯者: 蕭艾