????藍色巨人和其他技術巨頭都在研制一系列新發明，以幫助零售商多賣少賠

????作者: Matthew Boyle

????在康涅狄格州特魯布爾市一個溫暖的萬圣節下午，卡羅爾?蒂帕內里（Carol Timpanelli）身著一襲得體的黑衣，穿行于 Stop & Shop 雜貨店貨架間購物。蒂帕內里現年 45 歲，她每選中一樣東西，就會用一個小型條形碼讀取儀掃描一下。這個儀器會把她的購物金額實時傳送到安裝在購物車上的一個飛盤狀顯示器上。

????盡管這臺名為 IBM 個人購物助理（PSA）的儀器能夠記錄過去幾個月中她買過的東西，她的右手依然攥著一張購物清單。“我得知道自己要什么。”說著，她走向結賬通道。

????蒂帕內里的購物之旅，反映了時下零售商在把明日科技引入這個落伍行業時面臨的挑戰。業內咨詢師比爾?畢曉普（Bill Bishop）認為，“零售業的科技還是 50 年前的水平，這對有新點子的人來說是種公開的邀請。”在這個薄利的行業，無所不在的沃爾瑪（Wal-Mart）帶來的恐懼，促使零售商們熱衷于嘗試任何手段來讓自己有別于馬路另一頭的那個大盒子（指沃爾瑪──譯注）。

????甲骨文（Oracle）、SAP 和埃森哲（Accenture）等技術巨頭都打算從這種狂熱中牟利。不過，有著數十億美元零售收入的 IBM 早在三年前就看到了這種潛力，并悄悄設立了“新興商機”部門，也叫 EBO，以有別于其主要的零售部門。EBO 專事推廣 IBM 自己的發明或與合作伙伴共同開發的先進科技。在距 IBM 總部不遠的紐約州霍桑市，公司修建了一個時髦的陳列室展示 Veggie Vision、Everywhere Display、智能監視系統（Smart Surveillance System）和之前提到過的 PSA 等項目的研發產品。

????不過，IBM 和其他公司的過往經歷讓他們很清楚: 從陳列室走進美國商場的道路并非總是一帆風順。這些小發明并不便宜──光一個 Everywhere Display 售價就為 15,000 美元──而且讓顧客和店員接受他們，也得假以時日。以 PSA 為例，在推出三年后，Stop & Shop──更傾向于把它叫做購物伙伴──只在其銷售網絡中的 15 家分店里配置了這種儀器。

????IBM 零售新興商機部門總經理簡?杰克曼（Jan Jackman）認為，“如果你光為了技術本身而引進技術的話，結果就是束之高閣。”杰克曼的工作是說服商場的主管們相信，使用她的儀器能夠提高他們的利潤。雖然她聲稱，使用 IBM 的 PSA 的顧客比一般顧客更舍得花錢，Stop & Shop 卻不予承認。顯而易見的是，進展一直都很緩慢。部分原因在于，指導顧客使用 PSA 給店員增加了額外的壓力。而且，儀器自身也存在漏洞──在特魯布爾的商場里，使用這種儀器的“尋找商品”功能，既找不到“番茄醬”，也找不到“芥末”。

????時下更有前景的儀器是 IBM 的 Veggie Vision。在有些超市里，這款電子秤需要顧客輸入商品的數字代碼，比如富士蘋果。Veggie Vision 是秤和照相機的結合，可以基于顏色和紋理等一系列特征，區分商場里的每一種水果和蔬菜。

????德國零售商麥德隆（Metro）在杜塞爾多夫附近的萊茵堡開設了一家裝備了各種新裝置的未來商場，Veggie Vision 是該商場眾多儀器中使用最頻繁的。麥德隆甚至將其普及到了一般的門店，僅做了一項改進──之前的 Veggie 基本上千人一面，現在顧客們可以選擇外觀不同的電子秤。

????IBM 的儀器里，視覺效果最好的當數 Everywhere Display。這種安裝在天花板上的投影儀可以把商場里的任何表面 ──墻、貨架、地板──變成展示商品的界面。零售商還可以制作互動圖像，讓顧客通過觸摸影像來更詳細地了解某個特定商品（如是否斷貨）。

????麥德隆在未來商場的葡萄酒區把這種儀器和信息亭搭配在一起。首先，顧客根據白、紅、干、甜等個人喜好，通過信息亭從麥德隆 650 種葡萄酒中進行選擇。接著，投影儀在相關葡萄酒附近的地板上顯示出影像及價格，便于顧客尋找。在未來商場的各種新發明中，麥德隆葡萄酒顧問贏得了最多的贊譽。

????不過，IBM 的裝置并不都是能讓顧客看見的。偷竊損失在業內被稱為縮水，每年給美國零售商造成數十億美元的損失。閉路攝像頭根本不是當今竊賊們的對手，所以 IBM 為數字時代研發了一種保安系統。

????IBM 的智能監視系統目前正在一家全國性的零售連鎖店試用。該裝置用數字視頻覆蓋整個商場，通過操作可以搜尋出可疑行為。比如，有個狡猾的騙子揣著一張舊的購物收據走進商場，然后從貨架上取下一樣收據上已有的商品拿到退貨柜臺。以前，找出破綻要花不少時間: 首先要把收據和庫存進行比對，然后得不厭其煩地調出過往錄像把騙子的臉對號入座。通過把錄像數字化，IBM 的系統讓這個過程快捷許多。

????此外，通過預先選擇商品進行監視和檢索，該系統可以確定某一商品是否被從貨架上拿走，并實時追蹤其在商場內的去向，很可能還可以一路跟蹤到外面。比方說，售貨員可以操作系統來顯示每一個被拿下貨架的等離子電視機的去向，是到了收銀臺，還是什么別的地方。

????IBM 負責該項目的首席工程師塞爾吉奧?博格（Sergio Borger）透露，賭場和機場也都已測試過該系統。和 IBM 其他項目一樣，創新不等于能夠做大。不過，只要零售商在技術上落伍，IBM 這些儀器的潛在市場看起來就會很大。

????IBM 的時髦設備

????智能推車 IBM 的個人購物助理

????VEGGIE VISION 與智能稱連接的攝像頭，能分辨出各種蔬菜。

????EVERYWHERE DISPLAY 安裝在屋頂的投影儀，把商店的墻和地板變成了互動的購物屏幕。

????智能監視 數字視頻便于零售商發現店內可疑行為，并根除申報不實的情況。與使用錄像帶的安全攝像頭不同，這些文件便于搜索。

????個人購物助理 安裝于購物車上，跟蹤購買情況，提示一些食品的位置，并顯示銷量和特價產品信息。它甚至可以用來采購熟食。

????譯者: 陳曄

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