????作者: 胡泳

????在 1780 年至 1785 年間，英國成為歐洲經濟公認的主宰。布羅代爾把英國的領先分為兩個階段: 商業領先地位和隨后形成的工業領先地位，商業的初勝導致了當時誰也未能預見的工業革命。英國的強盛得力于一系列特殊的機遇，正是這些機遇推動英國在自己并非始終意識到的情況下走上了現代化的道路。

????16 世紀還沒有什么跡象表明英國將走向繁榮。它既缺乏法國的規模，又缺乏西班牙的外部資源，也缺乏荷蘭的有效率的制度。然而英國卻擁有獨特的地緣優勢，一名法國人 1740 年評論英國的話頗有見地: “這個海島似乎為商業而存在，它的居民與其在大陸上征戰擴張，還不如多想想怎樣保衛自己。由于距離遙遠和海上風險，他們連保住大陸上的征服成果都很困難。”英國在長達一個多世紀的時間內投入、沉浸在法國這個巨大的戰場，直到被趕出法國，轉而經營國內，這對它日后迅速建成民族市場大有好處。

????英國與羅馬教皇的決裂也加劇了它與歐洲大陸的“間離效果”。國王變成英國國教的首領，沒收和出售教會土地推動了英國經濟的發展。納米埃說過，宗教改革也是民族主義使用的語言。但在民族國家興起時期，國王還是受到了限制，沒收教會土地和財產顯然沒有逾越這些限制。國王發現，由于近乎一半的貴族和至少五分之一的教士反對他，自己需要有下議院，因而開始小心翼翼地扶植這一勢力。下議院由新興商人階級和土地貴族占優勢，很快轉而與王權在財政問題上發生爭執。王權把行政管理看作是它的特權，議會則認為王權是受習慣法制約的。

????17 世紀初期，愛德華?科克爵士為習慣法的至上權力辯護，并主張這一法律可以打破那些與王室特權有關的特別壟斷權。他反映了一個不斷成長的商人集團的情緒，他們不安于給他們的活動強加的種種限制。1642 年的壟斷法不僅禁止王室壟斷，而且在法律中還包含了一種鼓勵所有真正創新的專利制度。

????王權和議會之間斗爭激化的結果是爆發了清教徒革命，議會徹底占了上風。這段歷史與法國的情形大相徑庭，道格拉斯?諾思和羅伯斯?托馬斯寫道: “關鍵就在于王權不能通過對經濟的有效控制成功地擴大歲入。要做到這一點便需要有一支龐大的對國王效忠的官僚隊伍，行會要能有效地控制學徒和工業管理，還要有一個對王室控制盡責的法院系統。所有上述對成功必不可少的要素在英國都不具備。”（《西方世界的興起》，華夏出版社 1999 年版，184-185 頁）

????在英國的市場自主權的發展中，與多數其他國家不同，英國的農業并不是保守主義的強大基地。英國農業大革命的典型時期出現在 18 世紀，占據中心的是圈地，但在 17 世紀末圈地和各種自愿協定便已出現，它消除了地權中的許多公有制成分，并提高了耕作者利用更有效的技術的收益。農業社團出現，“進步的”農民互相學習，農學文獻激增。并且，由于礦物資源屬于該土地的主人所有，這為辦企業提供了更多的機會。

????與此同時，英國人在水路交通運輸方面取得了重大進展。新的收費道路和運河統統靠私人企業來興建，它們關心用戶的需要。英國農學家兼旅行家亞瑟?揚曾經對法國暢通平坦的道路感到驚訝，卻又嘆息很難找到食宿的設施，原因就在于，法國的公路是王室修建的，既為了促進貿易，也為了進行控制。英國的投資者不是為了威信和軍事上的考慮，而是出于最佳的商業理由，修建了多得多的公路以及供用戶食宿的旅店。

????這些道路以及運河加速了商品流通。丹尼爾?笛福在他的杰作《穿越大不列顛全島之行》（1724-1726）中感到印象最深的就是各地區的農產品和特產，這表明，隨著市場范圍擴大，英國的工農業生產在 17 世紀期間已經在地理布局上實現了專業化。難怪亞當?斯密要強調市場規模和勞動分工了；他自己的國家給他提供了最好的例證。

????英國經濟的更大動力在于長期位于世界的盡頭，地處歐洲一端的不列顛諸島在地理大發現后變成走向新世界的起點。新大陸資源的誘惑力如此強烈，以至于到 1640 年英國已在美洲建立了 14 個永久性拓居地，到 1700 年在海外生活的英國人已逾 50 萬。荷蘭由于在歐洲擁有最有效率的市場，海洋運輸又最便宜，因而成為英國經營其殖民地的最具威脅的對手。英國通過一系列航海法力圖把荷蘭人從英國殖民地逐走。到 1700 年，在進行了三場戰爭之后，英國人成功了，整個殖民地市場都處于英國人的控制之下。倫敦隨著內外貿易的擴張迅速發展起來，布里斯托爾和利物浦等外港也開始了它們的商業興起。

????1694 年英格蘭銀行得到特許狀，創辦了商業銀行。它的通用記賬貨幣英鎊價值穩定，成為英國強盛的一個關鍵因素。英國的公債作為一種長期或永久性債務穩如磐石，而它的銀行體系是朝著現代化方向自動形成和自動演變的體系。股份公司興起，取代舊日的受控公司；咖啡館發展起來了，這是組織保險的開端；證券和商品市場創造出來；金首飾商發展成發行鈔票、貼現票據和存款付息的存款銀行。

????工業管制的衰敗和行會權力的下降，使勞動力得以流動、經濟活動得以創新；資本的流動受到了合股公司、金首飾商、咖啡館和英格蘭銀行的鼓勵，它們都降低了資本市場的交易費用；最重要的是，議會至上和習慣法中所包含的所有權將政治權力置于急于利用新經濟機會的那些人的手里，并且為司法制度保護和鼓勵生產性的經濟活動提供了重要的框架。拿破侖曾把英國人形容為“小店主的民族”，現在舞臺已經為這個民族發起的工業革命布置就緒。