????作者: Andreas Cervenka

????美國律師魯思?帕拉索（Ruth Parasol）手上握著的可能是本年最激動人心的一副牌。以前，她管理著一家成人娛樂公司。現在，她的網上撲克籌碼快要變成現金了。

????帕拉索是 Party Gaming 公司的主要所有者。這家公司設在直布羅陀，全世界在線撲克營業額為 20 億美元，它占到了其中的 55%，可謂大賺特賺。據首席執行官理查德?西格爾（Richard Segal）稱，它正計劃在倫敦公開上市。“這肯定是我們的選擇之一，”西格爾說。他去年加入這家公司，此前曾管理過英國的連鎖電影院 Odeon Cinemas。Party Gaming 公司不披露財務數據，帕拉索正在休產假，謝絕接受采訪。但是，據業內人士說，該公司去年的稅前利潤大約是 3.5 億美元。據說由于在線撲克業務的飛速增長，Party Gaming 公司的價值已經達到 40 億美元。加拿大的 Pokerpulse 是一家專門觀察該行業的公司，根據它的調查，全世界在線玩撲克游戲的人大約有 180 萬，他們每天在虛擬的撲克桌上下的賭注接近 1.8 億美元，與 2003 年初的 1,100 萬美元相比大幅度上漲。“沒有任何跡象表明這個趨勢會放緩，”Pokerpulse 公司的丹尼斯?博伊肯（Dennis Boyken）說。

????像“世界撲克巡回賽”（World Poker Tour）和“世界撲克聯賽” （World Series of Poker）這些成功的電視節目，都對在線撲克游戲的熱潮起到了推波助瀾作用，而且像演員本?阿弗萊克（Ben Affleck）這樣的名人也贊成在線撲克游戲。格雷格?雷默（Greg Raymer）從去年的“世界撲克聯賽”中贏走了 500 萬美元獎金，有幾千人在比賽網站 Pokerstars.com 上注冊，并在網上通過了參加這次比賽的資格賽。

????有幾家撲克網站正在籌劃舉辦錦標賽，巨額的獎金不斷吸引著游戲者。“在其他體育活動中，你能與老虎伍茲（Tiger Woods）這樣的高手對陣并且獲勝嗎？在撲克游戲中就有可能，”為幾家撲克網站提供軟件的 Cryptologic 公司的首席執行官劉易斯?羅斯（Lewis Rose）說。兩年前，Cryptologic 公司的收入中只有 1% 來自撲克游戲，這個比例現在已經增加到了 20%，并且還在不斷增長。

????據分析師說，大型撲克網站的利潤率在 60%~70% 之間。與賭場或傳統的體育賭博不同，在線撲克游戲者互相下注，而不是對賭場下注。撲克網站會從賭注總數中抽取 1%~5% 作為傭金。英國公司 Sportingbet 是 Paradise Poker.com 的東家，首席執行官奈杰爾?佩恩（Nigel Payne）說: “這是個非常非常賺錢的買賣。”去年，該網站的營業額為 8,000 萬美元，利潤達 5,000 萬。

????Party Gaming 原名 iGlobal Media，最近才改了名字。公司成立于 1997 年，但它真正火起來是 2001 年推出 Partypoker.com 網站以后。現在，Party Gaming 雇傭了大約 1,000 名員工，在直布羅陀、倫敦以及位于印度的大型客戶服務中心工作。這家公司比僅次于它、位居第二的競爭者 Pokerstars.com 大 7 倍。Party Gaming 的營銷總監維克蘭特?巴格瓦（Vikrant Bhargava）說: “這就像一個股票交易所，流動性是關鍵。游戲者希望隨時能玩到他們想玩的游戲。所以你的規模越大，就越容易吸引新的游戲者。”

????帕拉索和 Party Gaming 公司都避開做廣告。這在一定程度上可能與在線撲克的法律地位尚不明朗有關。盡管沒有聯邦法律明確禁止在線賭博，而且在美國以外經營賭博網站也是合法的，但美國司法部一直試圖嚴懲在線賭博業務，某些國會議員也一直在爭取立法，明確電子賭博為非法。司法官員說，網絡賭博容易引起欺詐、洗錢，也容易招致未成年人參與。他們正在對媒體和信用卡公司施加壓力，制止它們與在線賭博行業發生業務往來。

????互動博彩協會（Interactive Gaming Council）是總部設在溫哥華的一個行業組織，協會主席休?施奈德（Sue Schneider）說: “在線賭博實際上是受到禁止的，要不是因為司法部的行動，撲克和其他在線賭博肯定增長得更快。”

????這個行業 80% 的收入都產生在美國，在那里有些公司已經開始反擊。Casino City 是路易斯安納州一家專門提供在線賭博指南的公司，它去年起訴政府侵犯言論自由。“把我們叫做離岸企業有點不可思議，我們一心只想成為守法納稅的本國企業，”Sportingbet 公司的佩恩說。

????據估計，全世界有 1 億人玩撲克，其中只有一小部分在線游戲，所以這個行業仍然有巨大的增長潛力。大部分撲克網站的經營者都認為，市場規模在 2005 年會再翻一番。但是，在經歷兩年爆炸式增長后，這個行業可能很快出現合并。Party Gaming 愿意投下更多的賭注。由于手頭有大量現金，它的下一步行動可能是把 300 家在線競爭對手中的一部分吞并掉。“作為市場的領導者，我們打算充分利用可能出現的各種機會，”西格爾說。如果公司能在游戲中獨占鰲頭，帕拉索和她的合作伙伴可能就有大把油水可撈了。

????譯者: 廉曉紅