????我堅信信息技術的地位仍然舉足輕重

????作者：David Kirkpatrick

????沒有什么比鏗鏘有力的標題（例如本文的標題）更能讓文章產生吸引力了。《哈佛商業評論》最近刊登了一篇題為“信息技術無足輕重”（IT Doesn't Matter）的長篇文章，這個聳人聽聞的標題給雜志帶來了自報道杰克?韋爾奇緋聞以來最轟動的效應。《紐約時報》對這篇文章表示了嘉許，而華爾街也在報告里對文章進行了分析，還有人用電子郵件把文章傳遍了全世界。但是，如果這篇文章沒有這個夸張、聳人聽聞的標題，我懷疑這篇文章是否能夠得到如此的關注。整篇文章完全是由偽造的歷史、落伍的知識、平庸的見解以及毫無根據的結論隨意堆砌而成，而且文章所犯的錯誤很危險。 作者尼古拉斯?卡爾（Nicholas Carr）的中心思想是，信息技術只是構筑現代商業的基礎，其作用類似于鐵路、電力或內燃機──對所有公司來說，信息技術的先進性已經不足為奇，以至于公司根本無法從中獲取戰略優勢。一度具有創新意義的技術現在只不過成了一項必要的成本開支。卡爾在文中寫道，“坦率地說，信息技術管理會變得越來越乏味。”他認為如今最主要的風險并非信息技術利用不夠，而是在信息技術領域的過度開支。

????卡爾誤解了信息技術的含義。他以為信息技術僅僅是一系列網絡和電腦。他指出，近年來網絡和電腦的價格已經開始大幅下滑，而公司購置的這類設備實在是太多了，他的這一看法是正確的。他另一個正確的觀點是，商用硬件基礎設施正在迅速實現商品化，甚至更為重要的是，還實現了標準化。電腦和網絡本身只是基礎設施。而它們不過是整個信息技術中索然無味的一個組成部分。文章里最明顯的一處錯誤是，它完全無視軟件的核心地位。人類的任何知識或信息都能由軟件來傳遞和管理。微軟公司負責平臺戰略的總經理查爾斯 菲茨杰拉德認為，卡爾沒有足夠重視的是信息技術中的“信息”成分，即“IT”中的“I”。他說，“我們肯定已經到達 了一個轉折點，從這一點起，最廉價的技術成了功能最強大的技術，如英特爾的微處理器。但是，企業的競爭優勢來源于對信息的處理，而技術則給了你獲得信息的渠道。你如何應用這些信息解決某些特定的商業問題呢？”說信息技術無足輕重不啻于表明，公司已經掌握了關于經營、客戶和員工的足夠信息。但是，我從未聽有哪家公司說過這樣的話。

????誰會在乎硬件呢？我為卡爾的文章而接觸過的專家普遍不太在乎硬件。普華永道公司戰略專家喬爾?庫茲曼說：“我們從未真正需要過信息技術，我們需要的只是它的功能。好技術應該盡可能隱于無形，而且價格也應該盡量便宜。”擔任首席信息官長達 42 年的保羅?斯特拉斯曼──他曾在通用食品（General Foods）、施樂和五角大樓工作過，最近又去了美國國家航空航天局（NASA）──對此則顯得更加堅決。他說：“人們心馳神往的硬件值不了多少錢。硬件用完了就可以扔掉。今天的信息技術其實是知識資本的問題。從根本上說，它就是大量的勞動加軟件。”卡爾的文章令斯特拉斯曼感到非常憂慮，他給《哈佛商業評論》寫了一篇長達六頁的評論文章。他寫到：“看看今天的商業巨頭吧──最突出的是沃爾瑪，還有輝瑞、聯邦快遞等公司。它們都在打信息戰。”聯邦快遞公司首席信息官羅布?卡特說，當他聽到有人認為技術無關緊要時都“驚呆”了。他說：“公司實施任何戰略都需要信息技術的投入。我總是不厭其煩地告訴下屬，｀這是軟件，笨蛋。'”

????卡爾還錯誤地認為，大部分公司處處都在使用信息技術，甚至達到了濫用的地步。實際上，這一點并不屬實。通用汽車公司首席信息官拉爾夫?希根達在給《哈佛商業評論》的一封信中寫到，公司部署在運營全過程中的信息技術系統只有“小學五年級的水平”。以最基本的銷售隊伍自動化為例。許多公司還沒有把整個銷售隊伍置于統一的系統之中，因此公司管理層很難對銷售周期進行全面的了解。而且，只有為數 更少的公司能在銷售數據中有效地加入重要的售后信息，如產品或服務的可靠性、客戶滿意度以及再次購買意向等。能夠全面了解客戶的──所有企業都應該把這一點奉為圭臬──就更是少得驚人了。一位首席信息官最近說：“我們的公司正被數據所淹沒，但我們卻缺少信息。”

????卡爾的文章最讓我感到擔心的是，它有可能助長管理層的自滿情緒。在日常工作中經常考慮把技術融入到公司每一個環節的首席執行官太少了。許多高層管理人士仍對技術心存芥蒂，他們擔心技術過于復雜，自己根本 無法理解。隨著財務預算的緊縮以及業務狀況的惡化，信息技術無足輕重的觀點似乎很合某些人的心意。然而，盡管信息技術開支增加速度定然會減緩，但任何想要生存下去的公司都必須加緊思考如何使用好這筆開支。因為信息技術仍然舉足輕重。

????譯者：蕭艾