????作者：約翰?西蒙斯（John Simons）

????Palm 公司款式新穎的小發明隨處可見并已成為時尚的象徵。但是，這也許還不足以讓公司擺脫困境。

????我曾目睹過我這一代人中的精英一個個癡迷于 Palm Pilot 的樣子──腳蹬普拉達（Prada）便鞋的時髦一族站在格林威治村的街角上，用銀色的掌上電腦搜尋通宵開放的酒吧；早晨在某節亂糟糟的列車車廂中，經理人們正在獲取定單，他們弓著身子緊盯著綠色的顯示屏，嘴里哼哼唧唧，天知道說了些什麼；咖啡館中一群詩人正用自己的掌上電腦相互瞄準著對方，他們在通過紅外線交換各自的詩作，可看上去卻像拔槍射擊的模樣。

????真見鬼，如果艾倫?金斯堡（Allen Ginsberg） 今天還活著，沒準兒會用掌上電腦來寫他的詩集《嚎》（Howl）了。掌上電腦已經不僅僅是安排個人事務的工具，在短短的五年里它已經成為時尚的象徵。Palm 公司（Palm Inc.）推出的第五代高端掌上電腦造型典雅，它既飽含了九十年代末人們對尖端技術的崇拜，融合了寓娛樂于工作的特點，同時還體現出人們對提高自我的不懈追求，這款掌上電腦售價 299 美元，將很可能會在史密森博物館（the Smithsonian）占有一席之地。最先推出的 Palm Pilot 僅用 18 個月便售出了 100 萬部，在消費者認可比率上它已大大超過了 IBM 公司的個人計算機、索尼公司（Sony）的隨身聽、彩色電視機以及蜂窩電話。如今，約有1,300 萬人在使用 Palm 品牌的裝置。

????在金融市場上，Palm 公司首次亮相引起的轟動也不小。去年 3 月 2 日當 Palm 公司上市時，開盤價 38 美元的股票最高竄至了 165 美元，最后報收 95 美元。當天收盤時 Palm 公司的市值達到了 534 億美元，這幾乎是 1997 年它被收購時收購方公司對其估價 280 億美元的兩倍。現在 Palm 公司又被拆分了出去，而收購、拆分 Palm 公司的正是 絡設備制造商 3Com 公司。投資者們覺得公司前途一片光明。掌上電腦設備以及它們所使用的微型軟件代表了計算機使用的新趨勢，這 趨勢的原則就是簡 ，對于微軟公司（Microsoft）日益繁 的視窗操作系統（Windows）來說這 趨勢給人們提供了另外一 選擇。掌上電腦的設計理念中無需考慮芯片的處理速度、硬件的性能。加載程序時無須費時等待，電腦死機的情況也不會發生。掌上電腦只是讓生活變得更簡單。于是，一家年營業額 10 億美元的公司誕生了。

????具有諷刺意味的是，一家因為幫助人們安排組織計劃而聞名遐邇的公司竟然會在管理自身事務時無所適從，可這的 是 Palm 公司的現狀。商業經營中的現實問題隨時都會出現，即便你的產品已經成為流行時尚的象徵也不能例外。產品發布一團糟，市場競爭日益激烈，再加上經濟形勢的惡化，所有因素都嚴重削弱了 Palm 公司對自己一手培養起來的控制市場的能力。公司長期發展過程中所面臨的困難同樣讓人感到氣餒。Palm 公司最強勁的對手 Handspring 公司已經在創新方面搶占了先機。18 個月前剛剛上任的首席執行官仍然需要以實際行動來證明自己的能力。Palm 公司的操作系統發展的勢頭正在日漸削弱。而微軟公司卻在一旁覬覦著它的市場。

????Palm 公司亟須解決的難題是喪失了增長的動力。去年秋天，美國經濟增速放緩還是件讓人不可思議的事情，尤其是 Palm 公司在 誕節期間的產品銷量比上年同期還高出了 102%。但是，美國經濟衰退的打擊卻 常沉重，致使一、二月份的商品銷售額降到了谷底。突然的下滑讓管理者們措手不及。Palm 公司市場營銷負責人薩特吉夫?沙欣爾 （Satjiv Chahil） 說：“頭幾個星期我還不停地說兩個數 不能代表某 趨勢，一個月的時間也不足以形成趨勢。可五六個星期后我只好說，‘哎呀！人們把錢包看的太緊了點兒。”截止到 3 月份，Palm 公司終于度過了叁個月的艱難期，銷售額達到 4.71 億美元，比去年同期增長了 73%。然而到了 3 月 27 日，Palm 公司卻不得不提高了警惕，該季度的營業額將與去年同期持平，而且公司還得蒙受 8,000 萬美元的營業虧損，這是前所未有的。消息一經宣布，Palm 公司的股票價格下滑了48%，跌至每股 7.44 美元。4 月初以來 Palm 公司的股價一直都徘徊在 10 美元左右。公司的首席財務官朱迪?布魯納（Judy Bruner）承認：“我們錯失了這次機會。”

????然而，Palm 公司的反應使得局面更加糟糕。為了安撫消費者，Palm 公司開始采用部分退款和 惠打折的銷售策略。3 月份，公司宣布準備在 5 月初推出兩款新型高端產品──第五代 Palm 掌上電腦的同類產品 m500；和 m505。m505 與 m500 非常類似，是一款配有彩色顯示屏的掌上電腦，這回 Palm 公司卻是搬起石頭砸了自己的腳。第五代 Palm 掌上電腦的銷量驟然下挫。更為不幸的是，直到 5 月中旬 Palm 公司的兩款新產品才開始進入各個商場的柜臺。結果，消費者紛紛轉而購買低端產品。為了滿足客戶的不同需求，Palm 公司提供各 價位的產品，從零售價 150 美元左右的入門級產品 m100，到售價 399 美元，可以支持 絡功能的第七代無線掌上電腦。公司掌上電腦產品的平均售價從 2000 年 5 月的 260 美元下降到了今年 3 月的 197 美元。

????Palm 公司不凡的利潤率也在萎縮，從一年前的 39% 回落至今天的 32%。Palm 公司最近還發出警告，今年夏天利潤率有可能會縮減至 25%。然而，這些數字還不是最糟糕的，一些業界的觀察家們認為 Palm 公司的利潤率會降至與個人計算機差不多的水平──對個人計算機而言，10%─12% 的利潤率已經被認為是天上掉餡餅了。所羅門美邦公司（Salomon Smith Barney）的金融分析師理查德?加德納（Richard Gardner）說：“為什麼掌上裝置就會和個人計算機有所不同？我們不得不認為利潤率還將繼續下滑。”

????與其他高科技公司一樣，庫存問題同樣阻滯了 Palm 公司今天的發展。去年，公司想方設法滿足市場對其產品的需求。為了解決這個問題，管理層于 11 月決定簽署一批長期合同，以保證零部件的穩定供應。如今 Palm 公司已經不再需要如此大的供應量，可這些長期合同卻束縛了它的手腳。盡管公司再次拋出降價銷售的策略，但是到 6 月底積壓的庫存仍將超過叁億美元，這不僅阻礙了新產品的銷售，而且幾乎占用了 Palm 公司在該季度近一半的可用資金。也許，Palm 公司得被迫注銷這筆資產了。

????Palm 公司要想糾正這些近期內做出的錯誤決定，還得度過一段艱難時期，部分原因是它在市場中的角色已經由創新的領導者變為了無足輕重的競爭者。1998 年，Palm 公司的創建人杰夫?霍金斯（Jeff Hawkins）和唐納?杜賓斯基（Donna Dubinsky） 感到 3Com 公司在對待 Palm 公司時目光短淺，于是雙雙遞交了辭呈。霍金斯從 80 年代末就一直從事手提電腦的設計，而且他還是 Palm Polit、第五代 Palm 掌上電腦以及第七代無線掌上電腦原型的核心研發人員。自打霍金斯 任后，Palm 公司還沒有推出過一款不帶有其前任首席執行官設計理念的產品。即便是 m500 和 m505，也不過是第五代 Palm 掌上電腦的翻版而已。在脫 Palm 公司僅幾周的時間里，霍金斯和杜賓斯基便創建了 Handspring 公司。14 個月后公司發布了自己的旗艦產品 Visor 掌上電腦，并且在一年多點兒的時間里贏得了 21% 的市場份額，最終將 Palm 公司的市場份額從 83% 縮小到了 63%。

????Handspring 公司也是憑借著創新闊步前進的。Visor 掌上電腦配有一個擴展槽，使用者插上一些小配件后這臺微型電腦就能變為 MP3 播放機、照相機，甚至是蜂窩電話。現在專為該設備而設計的第叁方附件大約有 50 。與其他手提設備制造商一樣，Palm 公司也在自己的最新款產品中增加了一條擴展槽，但幾乎還沒有能適用于其上的附件。

????Visor 掌上電腦的成功對 Palm 公司來說并非全都是損失。Palm 公司授權Handspring 公司使用 Palm 操作系統，這樣每賣出一部 Visor 掌上電腦，Palm 公司就能收取大約九美元的特許使用費。但是，我們很難看出 Palm 公司如何補償 Handspring 攫取了它的市場份額后給其造成的營業額損失。從 Handspring 以及其他手提設備制造商處收取的特許使用費僅占 Palm 公司總收入的2%。

????霍金斯和杜賓斯基已經 職很久了，如今接管 Palm 公司的首席執行官是卡爾?揚科夫斯基（Carl Yankowski），從目前來看，此人對理念的重視似乎與策略旗鼓相當。在 Palm 公司的辦公室里流傳著一句類似符咒一樣的話：“Palm 的禪宗。”這個詞就像生命的意義一樣難以定義。但是，Palm 公司的員工卻說，這是公司產品策略的指導原則。只有揚科夫斯基才能使“Palm 的禪宗”形象化，他于 1999 年 12 月走馬上任。在到 Palm 公司任職前，揚科夫斯基曾在銳步無限責任公司（Reebok Unlimited）短期任職，但他最出名的還是將索尼電子公司引領進了個人計算機、DVD 影碟機以及數碼影像等新市場，但結果有好也有壞。揚科夫斯基身材高大、體格健壯，持有飛行執照，擁有七項發明專利。如果不是因為揚科夫斯基沉著冷靜、深思熟慮的辦事作風（這一點在他鎮定自若地處理公司業務時表現得淋漓盡致），他給人的感覺會是非常威嚴。

????揚科夫斯基的長遠目標是讓 Palm 公司牢牢占領Palm 經濟的核心位置，他所說的 Palm 經濟主要建立在 Palm 操作系統的廣泛普及的基礎之上。他敏銳地指出，市面上的掌上電腦中有 90% 使用的都是這 操作系統。揚科夫斯基說：“Handspring 是個值得尊重的競爭對手，我們會努力給予回應。我們很高興它是 Palm 經濟中使用特許經銷權的一員，而不是只和微軟公司獨家合作。” 揚科夫斯基認為，隨著 Palm 經濟的發展壯大，Palm 公司也在成長。為此他聲稱公司不會因為 Handspring 占 越來越多的市場份額而擔憂。

????但是，Palm 公司與其最大的特許使用者之間的關系卻非常脆弱。Palm 公司的工程師正在研究開發 Palm 5.0 操作系統，這是對原有操作系統的重大更新。Palm 5.0 將使用功能更完善的芯片集，但同時它也需要手提設備制造商大幅度改進所有相關的硬件設備。最近，Handspring 與 Palm 公司簽訂了繼續使用 Palm 操作系統的合同，期限為八年，可是這份合約并沒有禁止 Handspring 使用其他操作系統生產商的產品，如 Linux 和微軟公司的 PocketPC。Handspring 公司的另一位創建人杜賓斯基說：“我們對 Palm 操作系統非常滿意。但同時我們也不排除使用其他操作系統的可能。如果我們發現了功能上存在的嚴重缺陷，或者有些事我們想做而無法做到，那我們就可能使用其他操作系統……我們從未說過不與他人合作。”

????微軟公司在手提設備市場上的份額微不足道，但它非常渴望擴大自己的勢力范圍。Palm 公司的競爭對手有康柏（Compaq）、惠普（Hewlett-Packard）和卡西歐（Casio），叁家公司生產的手提設備全都使用微軟公司過于龐大的操作系統，而它們的銷售量加在一起僅為掌上電腦全部銷量的 8%。微軟公司移動部門負責人菲爾?霍爾登（Phil Holden）在談及公司進軍手提設備軟件市場的初步嘗試時說道：“我們剛開始做得非常糟糕。”現在他認為微軟公司已步入正軌。霍爾登的部門所擁有的研發預算在華盛頓州雷德蒙德的微軟總部位居第二，預算額為叁億美元──這還只是研發費用。公司投資最多的項目是 X-box 計劃，這是微軟公司對世嘉公司（Sega）和任天堂公司（Nintendo）所做的反擊。 Stinger 是公司付出努力后得到的最高榮譽，它是一 兼具蜂窩電話與個人助理功能的產品。叁菱公司（Mitsubishi）與叁星公司（Samsung）已經在生產這 裝置，而歐洲的無線運營商沃達豐公司（Vodafone）與美國的 VoiceStream 公司則計劃于今年開始批量生產 Stinger。

????Palm 公司還在招架微軟公司刺向混合裝置市場的一擊時，日本的電子產品生產商京瓷公司（Kyocera）已經推出了一款配有大顯示屏，使用 Palm 操作系統的無線電話。但是，京瓷公司在芯片集上融和了兩 操作系統：一個操作系統負責組織管理功能，另一個負責控制蜂窩電話。Stinger 只有一個操作系統。霍爾登得意地說：“我認為 Palm 在今后的一年里并不能成為我們的競爭對手。我們面臨的競爭主要來自 Handspring 和諾基亞公司（Nokia）。”

????那麼 Palm 公司作為該市場的領導者為什麼不推出自己的組合產品予以反擊呢？揚科夫斯基 其公司的其他人辯解說，他們關注的不是匆匆忙忙進入市場，而是為客戶提供簡單有效的解決方案。揚科夫斯基說：“你們希望電話生產商應該首先完成將蜂窩電話與個人助理相結合的工作。而我們有自己所期望的產品。”當然，他也承認 Palm 公司在曲線圖上已經處于落后位置。揚科夫斯基坦言：“當我接手公司時，用于產品研發的資金非常缺乏。整個公司關心的只是首次公開募股以及將公司拆分。而 3Com 公司也有自己的問題需要處理，所以我認為他們在這個特殊業務中的投資并不多。”

????然而，揚科夫斯基眼下必須集中精力削減成本，全力以赴帶領公司走向新市場，這是所有處境困難的公司的首席執行官必須做的工作。近幾周來，他已經裁減了 15% 的員工，大約是 300 個工作崗位，同時凍結了在 何塞（San Jose）修建新的公司總部的計劃，該計劃需耗資約數百萬美元。他還將公司分成若干新的業務部門，以利于贏取新客戶。

????揚科夫斯基最大的愿望是占 企業市場。鑒于推動“Palm 崇拜”運動發展的主要是那些渴望提高工作效率的個人，揚科夫斯基非常自信地認為，所有精打細算的公司都可能把掌上電腦看作筆記本電腦的替代品，并且開始大批量購進。“我最近才向 Sears 公司的零售部賣了 1.5 萬部 Palm 電腦，”他洋洋得意地說。學校是 Palm 公司試圖開發的另一塊市場。Palm 公司的工程師正在與 Visa 信用卡公司共同開發一項技術，該技術可以讓消費者在零售商店通過掌上電腦完成電子支付。

????Palm 公司并不是這些市場中唯一的角逐者，所以當揚科夫斯基堅持說自己的工作比一年前容易多了時，聽上去卻似乎過于理想化了。揚科夫斯基說：“逆境更能讓人集中精力贏得成功。”這中間似乎暗含有類似禪宗的道理。也許這句話說的沒錯。但是， 人的作用也就到此為止了。如果 Palm 公司再無法樹立起奮斗的目標，人們就將另覓他處，到那時真正的逆境也就即將來臨了。

????譯者：錢志清