????作者：STEWART ALOSP

????數字式機頂盒有大量令人贊賞的新功能，很快將替代有線電視盒和錄相機。

????弄不清什么是“機頂盒”嗎？我也一樣，而且到今年秋季，你也會搞不清楚。走進Best Buy，回路公司（Circuit City）或其它大型電子消費品零售公司，你會發現很多嶄新的寬帶數字式產品在進行首輪展示宣傳活動，它們設計用來使你的生活更簡捷、更舒適。這些產品基本上是今天的有線電視盒和錄相機的替代品，但是，更清楚了解它們的作用可不是容易的事情。

????將要推出的產品系列多得令人頭暈目眩。今天，大家可以找到飛利浦公司、索尼公司、松下公司和美國無線電公司（DCA）生產的盒子，這些產品能夠接受DirecTV和Dish Network，WebTV 和ReplayTV的衛星電視節目，蒂沃公司（TiVo）的錄像節目（我的公司在蒂沃公司投資，本人是董事之一），或者用這些盒子通過WebTV和AOL-TV接入互聯網。馬上會出現的一些數字式盒子還能夠連接到當地有線電視系統。然后是一些電纜式調制解調器，可以讓你的高速互聯網立即接入。今年秋季，還可能看到數字式點唱機，可以插進立體音響，這樣你就可以把互聯網上的各種音樂數字化，可以下載、編排，然后慢慢欣賞。再后，還有數字式無線裝置，讓你收聽網絡無線節目……還有數字式像框、網絡和電子郵件用品、高速DSL調制解調器以及新一代的電視游戲機，比如配備調制解調器的Sega Dreamcast和索尼的PlayStation Ⅱ游戲機，還有家庭網絡服務器，可以把所有這些裝置連在一起。

????哇！好消息是，這么多產品的出現會創造全新的家庭娛樂。壞消息是，購買和安裝高科技產品會比今天更困難。更糟糕的是，這些裝置和它們的數字式基礎設施對迄今為止支持商業媒體的經濟模式提出了艱巨挑戰。

????要把這些問題弄清楚尚需時日。那么，我們應如何評估即將到來的變化呢？一個方法是看一看數字式產品專注的三類產品：交互式電視、個性化電視和作為傳播媒介的互聯網。

????交互式電視：OpenTV公司為機頂盒制作軟件，我最近聽說，該公司的首席執行管描述公司的目標是利用電視的煽情力量鼓勵人們購買產品。我本人可能是個老掉牙的落伍者，但是，我不情愿落入這樣的境地。我喜歡看一些電視廣告，但我認為，如果說舒舒服服看電視一定會購買更多產品，這是十分荒唐的想法。整體來說，交互式電視互動起來這個事實，并不意味著就一定能動讓電視上宣傳的東西跟你真正想要的事情產生聯系。

????個性化電視：在這方面我有偏見。我的公司投資于蒂沃公司，該公司的機器幫助人們按自己的要求定制看電視的方式。基本的設想是讓人們可以利用數字科技來存儲電視節目，等你想看的時候再去看，這個想法明白無誤，顯而易見。

????不幸的是，不管是蒂沃、ReplayTV還是WebTV，他們的服務都可以使你跳過廣告，研究也表明，早期的用戶的確是這么做。這就構成一個大問題：如果放在節目前后的廣告沒有人看，那么，電視業資助節目需要的錢從哪里來？

????作為傳播媒介的互聯網：有些人以為網絡有點無聊。大部分情況下你看到的都是文本和圖片，沒有多少聲音或動作。但是，為什么不把電視連到互聯網上，以便提供更好的網絡體驗呢？WebTV是率先這么做的公司，微軟花費巨額把電視接上WebTV以后，約有一百萬人稱為WebTV的顧客。但我還沒有發現很多人真正喜歡WebTV。

????現在，美國在線（AOL）正在大力推進其美國在線電視（AOL-TV）系統。美國在線知道如何讓大家在網上彼此閑談，而人人都喜歡談電視，美國在線認為，AOL-TV的閑談加電視更吸引人。我的看法嗎？我倒想躺在沙發上看電視，讓電腦胡思亂想一通，這樣我就可以昏昏入睡。如上所述，我可能滿足于當個老古董。

????關于新一輪的高科技消費品，這還只是要考慮的三種情形。如果把這三種情形合并起來，那才叫真正的復雜。Dish Network公司推銷一種既有WebTV，也有個性化電視的盒子。美國在線還將推出一種帶有蒂沃服務的AOL-TV版。DirecTV公司承諾銷售能夠將衛星服務電視服務與WebTV公司或蒂沃公司的節目合并起來的盒子。消費品制作公司希望集成這些服務，直接放進電視機或DVD播放機里去。為了弄清楚這里面的復雜性，我們來看看這種情況：美國在線剛剛宣布將購買蒂沃公司30%的股份，而其即將兼并的伙伴時代華納公司將擁有 ReplayTV公司的一部分股權，結果是：從今年秋季開始，至少兩到三年內，我們會暈頭轉向，丈二和尚摸不著自己的頭。

????譯者：李斯