????作者：ERIC NEE

??? 從銅質電線到光纖電纜，互聯網正在改變一切。其中，最大的贏家是加快數據運行速度的機器的生產商。

????去年9月，奎斯特電訊公司（Qwest Communications）在一片歡呼聲中鋪完了橫貫美國大陸18500英里光纖網絡的最后一段線路。五年前，奎斯特公司剛剛開始這項工程時，人們認為它是對當時還難以想象的高速通信需求押下的一筆大膽的巨額賭注。然而，互聯網的發展速度超出了任何人的想象。這種情況可以從“我想在下周，不是下個月，在辦公室里裝一條T3線”這句話表現出來，對帶寬的需求發展之快確實出乎所有人的預料。其結果是，奎斯特公司四個月前剛剛完成的大膽網絡工程竟然有點，怎么說呢，甭提了！

????你瞧，奎斯特公司的網絡并不能提供現在每個人想要的東西：任何人都可以隨時隨地的高速上網。因此，該公司目前正在鋪設第二個網絡來滿足這一需求。這個網絡將和奎斯特公司的第一個工程一樣，傳播所有類型的通信——電話、傳真、數據傳遞和錄像。它也和第一個工程一樣，其橫貫全國的干線將是一種高容量光纜。不過，Q2（這是奎斯特公司里的人給新網絡取的代號）將會更大、更好、更快：為了隨時隨地提供用戶所需的帶寬，Q2用的全是端對端寬帶。它和第一個網絡（且讓我們稱之為Q1）的不同之處是，Q1靠傳輸速度較慢的電話線把數據從干線上傳送到用戶的辦公室里，而Q2則將全部使用光纖，甚至將光纜接到每一個辦公樓里。由于Q2的傳輸速度正是用戶們當前所需要的，奎斯特公司無須再用五年時間來建設它，首批線路應當在今年夏天就鋪設到位。

????奎斯特公司的股票盡管表現不錯 (自 l997 年上市以來上漲了 490%)， 但是 ，現在就斷定它這回下的巨額賭注最終能得到回報還為時太早。毫無疑問的是， 有一類公司將會從這次建設熱潮中受益，他們就是光纖設備供應商。他們生產的設備使通信信號得以通過奎斯特 公司網絡的光纜; 并且將信號一路傳送到最終目的地。為了建成 Q2， 奎斯特公司將花費數億美元購買最先進的光纖設備， 其中很大一部分將落到像北方電訊 (Nortel)和朗訊(Lucent)之類的老牌公司手中， 但另有數量驚人的一部分將會被一些新成立的公司賺走一一如考維斯 (Corvis)、西亞拉(Siara)、塞倫特(Cerent)、梧桐網絡(Sycamore Network)、光纖網絡(Opdeal Networks)和阿里迪安(Alidian)等， 它們在 Q1 尚在襁褓之中時還沒有出世呢。奎斯特公司新成立的新興技術分部副總裁瓦伯?戈埃爾 (Vab Goel) 解釋說："與傳統的供應商相比， 這些公司具有‘即時滿足市場 '的優勢。”

????當今世界，速度就是一切。這就是為什么不僅是奎斯特公司，甚至連美國電話電報公司(AT&T)、 MCI-世界通信公司(MCI

????WorldCom)和威廉斯公司(Williams)等都轉向這些新公司購買最新光纖設備的原因。在過去， 電信公司在采購方面是很保守的，它們只向幾家大型的設備供應商如朗訊、阿爾卡特(Alcatel)、西門子(Siemens)、日本電氣(NEC)、北方電訊等公司購貨。如今，對高速光纖網絡的需求實在太大了， 電信公司根本等不及。它們這種缺乏耐心的態度大大抬高了光纖設備供應商的市場價值。舉一個例子：小小的梧桐網絡是馬薩諸塞州切爾姆斯福德的一家光學交換設備公司 ， 成立以來的經營總收入僅為39l00萬美元，其市值卻號稱高達250億美元，幾乎相當于奎斯特公司320億美元的市值。另外一個例子：去年八月， 為了買下兩家剛成立的小光纖公司——蒙特雷網絡公司 (Monterey Networks)和塞倫特公司，思科公司(Cisco)居然斥資74億美元。這真是個驚人的數字， 它足足相當于思科公司過去七年購買48家公司的開支的三分之一。

????導致眾多公司青睞光纖設備的基本原因十分簡單： 用光子傳遞數據的網絡比用電子傳遞數據的網絡要快得多。用激光發出的光子在玻璃纖維中的運行速度比通過銅線傳送的電子要快得多。另外，信號在光纖上要比在銅線上壓縮得更緊湊。其結果是：一根光纖一秒鐘內能傳送320千兆比特的數據，其帶寬足以支持570萬臺用56K調制解調器 同時上網的個人計算機。而且，一根光纜可以容納許多條光纖。

????然而，通過光子傳送數據現在還不是十全十美的。就現有的科技水平而言，一個光信號的傳送距離超過370英里之后，其清晰度就開始衰減。這時，信號就要通過一個叫做再生器的裝置，由它把信號從光子變成電子， 加以清理后再轉換成光子，使信號能夠再傳送370英里。370英里看上去好像是挺遠的一段距離，可是，光子攜帶數據從洛杉磯傳遞到紐約，其間必須經過至少七次再生。在每個再生點上，網絡公司必 須修一個建筑物來裝這些再生器，而且，再生器的運行需要用電，還需要有人對它及其建筑物進行維修保養，這一切都增加了成本。

????兩家新公司——丘特拉(Qtera)和考維斯——開發出了一種新技術， 從而解決了光纖網絡中這個高成本的缺陷， 并因此而聲名鵲起。這兩家公司設計出一種放大器，能夠將光子發送29500英里后才需要再生。這個突破并不意味著網絡公司就可以扔掉網絡中現有的放大器和再生器了;它只不過意味著， 它們可能無需再買許多新設備了。放大器和再生器的主要供應商北方電訊公司每年在光纖業務上的收入為50億美元，它目前也在開發一種類似的產品。但是，該公司的管理層看到丘特拉公司的產品走在它們前面了。于是，北方電訊的光纖網絡分公司副總裁阿尼爾?卡托德(Anil khatod)說："由于產品投入市場的時間十分關鍵，所以我們買下了這家公司。" 北方電訊花了 32 億美元購買了丘特拉公司，后者的產品將在今夏投入市場，用的卻是北方電訊的品牌。

????丘特拉和考維斯兩家公司新開發的放大器雖然能降低成本，提高主干網絡的運行速度，但對網絡中另一個擁塞的部分卻無能為力，那就是大都市中的市場。在一個典型的美國城市中，介于家庭或公司與主干網絡之間的是各種各樣的交換器、電纜、接線和其它裝置。在主干網絡里傳播的數據一進入這張星羅棋布的大網就放慢了速度，就像一個一級方程式車手突然發現面前的路成了有著許多岔道的土路一樣。

????克服都市網絡的這種混亂局面的是幾家新成立的光纖公司——包括西亞拉、光纖網絡和阿里迪安等，它們已經解決了這個技術難題。目前，網絡公司經常需要用不同的設備來分別處理聲音通信、通過銅線傳播的互聯網數據通信和通過光纖傳播的通信。這幾家新公司的工程師們決定研制用一種設備來處理各種不同的通信方式，以解決這個問題。(盡管光纖快速地走到了通信領域的前沿，但在未來幾年里，數據和聲音仍要通過電線來傳播。)

????盡管每家新公司都有自己一套在一個單獨的設備中處理不同數據的方法，但你只要仔細觀察某一家公司，例如剛成立 20 個月的西亞拉公司， 就會對它想在光纖網絡業中脫穎而出所需具備的實力有所了解。西亞拉公司正在設計六個定制芯片，每個芯片都能處理目前仍 需要幾個芯片甚至幾臺機器才能應付的工作;其中一個芯片用來處理光纖連網工作，過去這需用采用一個單獨的、名叫“同步光纖處理器 (Sonet)”的東西來干，而其他的芯片則用來處理一些高速傳送問題， 如異步傳送模式(ATM)和幀中斷傳送等。西亞拉公司把這些芯片放在一個單獨的盒子中，取代了過去可能需要的十個盒子。除了能把現有的通信技術合并到一起之外，西亞拉公司的盒子還在光纖技術方面別具優勢，它能使網絡公司一邊將系統升級換代，一邊推出最好的服務。

????光纖網絡公司在爭先恐后的開發突破性產品的同時，還吸引了一批最炙手可熱的工程師。比如，西亞拉公司首官執行官維韋克?拉加范（Vivek Ragavan）聘請了曾為AMD公司（Advanced Micro Device）設計出功能強大的K6微處理器的幾位主要工程師，使他的項目得以不斷開展下去。要將這些明星人物從像 AMD 公司這樣著名的企業中吸引過來，需要用購股權和金錢才能辦到。西亞拉公司擁有這兩者，它從克萊納-珀金斯(Kleiner Perkins)之類的風險投資公司那兒得到了 3，000萬美元的支持。當今，風險投資公司仍不能得到足夠的光纖網絡設備制造商，它們的支持——無論是表現為金錢、還是表現為它們在新公司之間(其中也包括新公司與老公司之間)建立的關系——都可能是至關重要的。

????西亞拉公司“超前”得出乎你的想象——產品超前，股票首次上市超前，收入也超前。然而，由于它的技術太有前途、它的工程師太有能耐，使得萊德巴克網絡公司(Redback Networks)， 在去年11月決定出資 43 億美元購買西亞拉。萊德巴克網絡公司已成立三年，其股票價格自從去年五月上市以來上漲了1443%。這個數字也許會低于西亞拉公司上市后能得到的，但該公司管理層等不及了。拉加范說：“加盟萊德巴克網絡公司能使我們的銷售周期加快一年。”別忘了，在這 個市場上，速度就是一切。萊德巴克公司來到談判桌旁時，帶著l20個銷售和支持人員，還有l20個客戶，而在這兩方面，西亞拉幾乎一無所有。拉加范又補充道：“我們兩家可以建立起一個獨立的公司，與那些根基雄厚的公司較量一番。”

????有了西亞拉，萊德巴克公司完全可以這么做。當然，它肯定會在奎斯特公司新網絡的供應商中占有一席之地。Q2網絡所需的產品將部分來自朗訊、北方電訊、思科和朱尼珀等老牌供應商，還有一部分來自諸如考維斯、丘特拉、萊德巴克網絡和梧桐之類的新公司。奎斯特公司的戈埃爾說：“我們不會恥于同這些新興公司結盟。”戈埃爾的職責是與有前途的新公司建立密切的關系，這樣奎斯特公司才能在運用新技術方面名列前茅。奎斯特公司的工程師們幫助這些新公司設計產品，在奎斯特的實驗室中對它們進行測試，并且在奎斯特的網絡中加以使用。在一些合作中，比如說在與丘特拉公司和考維斯公司的合作中， 奎斯特公司接受了允許它購買新公司股票的認股權。戈埃爾承認：“你必須花很多時間培訓和引導那些新公司。但這不是件壞事。這一直是奎斯特公司一項很成功的投資。”

????當然，新成立的公司為像奎斯特這樣規模較大的公司制造出色的新設備，這并不是什么新鮮事。但在過去，只要這類公司突然帶著某種新技術在市場上出現，朗訊、北方電訊或者(最經常這樣做的)思科就會把這些公司買下來。這種情況如今仍然發生，比如，思科最近買下了塞倫特公司(該公司為大都市市場設計了光纖技術)和蒙特雷網絡公司(該公司開發應用于主干網的光纖技術)。對于思科公司來說，并購是在光纖市場上取得成功的捷徑，所以它大口吞并，同時也付出了代價。(同樣，北方電訊公司也通過并購來補充它的光纖產品。相比之下， 朗訊卻努力自己開發光纖系統。)

????不過，思科公司為并購蒙特雷和塞倫特所付出的小小代價卻給這個產業帶來了意義深遠的變化。現在有許多情況表明，新成立的公司有能力達到足夠大的規模、獲得足夠資金在市場上成為獨立的企業。比如，梧桐公司就擁有250億美元的市值以及一份同大型網絡公司——威廉斯通信公司簽訂的為期四年價值四億美元的合同。這對于任何一個試圖并購它的公司來說，都是一個不小的負擔。

????如今，未上市的公司所獲得的風險資金足以使它從一個新手發展成一個老道的玩家。考維斯剛剛從風險投資公司那兒籌集到了兩億美元， 盡管這家未上市的公司至今還沒有拿出第一批產品。有了這筆錢，考維斯就能很快建立起只有根基鞏固的大公司才具備的銷售和支持方面的基礎設施、生產能力和出色的工程技術隊伍。

????逐漸地，新公司創建者們若想至少擁有對其公司命運的部分控制權，他們還有另外一個選擇：與另一家新公司合并。例如，萊德巴克網絡和西亞拉聯手后的市值可達l33億美元。兩家公司的管理層希望他們現在的結合是完美的：既具備小公司的靈活性，又擁有大公司雄厚的實力，其銷售和支持人員能使它在這個欣欣向榮的市場上迅速出售新產品。

????光纖革命剛剛開始。從銅線網絡到光纖網絡的轉換需要幾年的時間。隨著奎斯特和其他網絡公司將其光纖延伸到每一個家庭和公司中， 它們極有可能加快購買光纖設備的速度。這對那些盯住光波不放的設備生產商來說，理應是一個極為有利可圖的大好時機。

????譯者：王倩