????最新的時髦應用軟件是：語音

????作者：馬克?岡瑟（Marc Gunther）?

????現在聽聽這句話：目前互聯網上最新的時髦應用軟件首推人類語音軟件。不要笑。硅谷一家叫 HearMe 的公司正在努力開辦一項使網絡使用者能交談、調情、唱歌以及講笑話的業務──并且取得了一些進展。除了互聯網的大公司外，大量的新興公司也正在想方設法讓人們能在線交談而不是打字。誰說互聯網正在改變一切？

????HearMe 公司是一個取得意外結果的傳奇故事，它也提醒人們注意，在新媒體的世界中，節目提供者與聽眾之間的界線已經不再分明。這家公司 1996 年建立時叫作 Mpath Interactive，是一家在線游戲網站，服務對象為玩 Quake 類動作游戲的喜好刺激的男孩子。公司的語音功能幾乎是事后才想起來的。Mpath 公司除了提供文字交談和尋呼功能以外，還提供語音功能，因此玩游戲者可以在戰斗的同時互相叫罵。Mpath 公司極力要在與包括微軟、索尼和世嘉這些大公司在內的游戲網站的競爭中脫穎而出。

????接下來預料不到的事情發生了：人們開始把時間花費在語音聊天室中，而不論他們是否在玩游戲。一位業余的音樂主持人播放了唱片。卡拉 OK 室出現了，例如為青年人、黑人開的卡拉 OK 室。公司的創始人之一布賴恩?莫里亞蒂（Brian Moriarty）說：“我們并沒做什么宣傳，這實實在在是口頭傳播。”現在，你可以訪問 HearMe 公司──去年 9 月該公司改變了名稱──每晚可以從數十種節目中挑選。

????“人們想要的就是真實性，”莫里亞蒂說，“即使演唱不是專業水準，但它是真實的……在你與他們之間沒有電視網。”

????住在紐約奧爾巴尼的 47 歲的家庭主婦和福音歌手塞萊斯特?菲爾波特（Celeste Philpott），主持一個叫作 JoyfulNoyze 的聊天室，她說，在那兒，“能與來自世界各地的人一起作禮拜的感覺真是太好了。”各個家庭匯集到 HearMe 網站，在私人房間交談，并且──毫不奇怪──有大量臨時出現的場景，在那里拜訪者可以區分女孩子和男孩子──這在文字聊天室難多了。

????使用量急劇上升，尤其是考慮到各種障礙：你必須下載程序；大部分計算機在銷售時沒有麥克風；同一時間只能有一個人說話；聲音質量不好。但是無論如何，在 Media Metrix 市場調研公司的排行榜上，HearMe.com 網站在使用人數的排名中位于前 25 名。大約 540 萬人下載了這種軟件并注冊，這意味著他們能成為廣告商的目標。

????當然，HearMe 還在虧損──去年前九個月公布的收入為 950 萬美元，凈虧損 1,590 萬美元。股票也下跌。它的股票剛上市時達到 51 美元，但是與其它互聯網股票一樣，撰寫本文時已下跌到 12 美元，低于 18 美元的招股價。一些證券分析員仍然推薦這只股票，特別是以目前的價位。托馬斯－韋塞爾伙伴公司（Thomas Weisel Partners）的互聯網媒體分析員馬特?菲尼克（Matt Finick）說：“他們有兩種業務──可以做廣告的實時社區，以及出售技術產品特許權。他們具有很好的條件進入企業對企業模式，把他們的技術用于客戶支持或實時語音拍賣等方面。”目前，已經有 18,000 多家網站使用 HearMe 公司的技術。

????說明 HearMe 正在干一番大事業的最好證據就是它又一次發現自己處于一個擁擠不堪的競爭領域。Excite 網站通過一家叫做 Lipstream 的公司提供語音聊天，像 Multitude、AudioTalk 以及 Tribal Voice 之類的新公司提供各種語音產品和服務，包括快速語音信息到大學的遠程教學軟件。雖然互聯網巨人美國在線公司還沒有立即提供語音服務的計劃，但 HearMe 剛剛與雅虎（Yahoo）達成了把語音技術加入雅虎聊天室的許可權協議。HearMe 公司的首席執行官保羅?馬特韋（Paul Matteuci）說：“我的夢想是讓語音在網絡上無所不在，人們將在雅虎的網站使用實時語音，他們會說：｀嘿，語音真要緊！＇”多么新奇的事啊！貝爾在上個世紀沒有想到這些嗎？

????譯者：任曉寧