胡茂元把通用汽車公司最好的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)巧妙地融入了亟待調(diào)整的國(guó)有汽車工業(yè)。大約兩年前，上海通用汽車有限公司的第一任總裁，當(dāng)時(shí) 46 歲的胡茂元，遠(yuǎn)離故土，在底特律文藝復(fù)興中心大酒店度過(guò)了一個(gè)不眠之夜。這位資深的國(guó)有企業(yè)經(jīng)理，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，不能入寐，擔(dān)心與通用汽車公司共同投資 15 億美元興建的汽車廠──美國(guó)在華最大的合資企業(yè)
──可能會(huì)應(yīng)了那句“這家汽車公司只會(huì)生產(chǎn)合作雙方的爭(zhēng)吵”的嘲諷而告終夭折。胡茂元一整夜都在焦躁地琢磨一套強(qiáng)化合資企業(yè)的獨(dú)立性的合作原則。后來(lái)的結(jié)果表明，其實(shí)在那天夜里，胡茂元完全可以高枕無(wú)憂地睡一覺(jué)。這個(gè)合資項(xiàng)目相當(dāng)出色。現(xiàn)在，別克轎車正在從上海一家最現(xiàn)代化的工廠里駛出來(lái)，這是全球同型號(hào)產(chǎn)品中品質(zhì)最高的汽車，而且十分暢銷。 

初戰(zhàn)告捷使得胡茂元備受贊譽(yù)。通用汽車公司的高層領(lǐng)導(dǎo)人毫不猶豫地把這項(xiàng)宏大而又冒險(xiǎn)的投資計(jì)劃的初步成功歸結(jié)為胡茂元的卓越領(lǐng)導(dǎo)才能，以及他溝通中西方商業(yè)慣例的能力。通用汽車公司亞太區(qū)總裁施雷斯（Rudolph A. Schlais Jr.）說(shuō)：“他是一個(gè)熟稔中國(guó)體制和勇於突破的商人?！?#160;

胡茂元崇尚精益的生產(chǎn)技術(shù)和顧客至上的經(jīng)營(yíng)原則，這些在中國(guó)都是具有革故鼎新意義的觀念。不過(guò)，胡茂元最大的成就還是巧妙地解決了全球最有效率的汽車制造商與中國(guó)令人惱火的官僚主義之間不可避免的矛盾。目前，中國(guó)正由僵化的國(guó)家調(diào)控經(jīng)濟(jì)向“社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)”轉(zhuǎn)變，事實(shí)上，胡茂元的成功是把這一艱難轉(zhuǎn)變過(guò)程的真正潛力形象化、具體化了。如他自己所說(shuō)：“目前，我們對(duì)這個(gè)概念尚不完全清楚，但是通用汽車公司正在幫助我們理解如何在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中運(yùn)營(yíng)，如何在國(guó)際市場(chǎng)上變得更具競(jìng)爭(zhēng)力?！?#160;

胡茂元是一位注重經(jīng)營(yíng)結(jié)果的務(wù)實(shí)主義者，是推動(dòng)經(jīng)濟(jì)現(xiàn)代化的中國(guó)經(jīng)理階層先驅(qū)者中的一員。