????作者：戴維?科克帕特里克（David Kirkpatrick）

????各家計算機公司終于意識到存儲的重要性。現在惠普和 IBM 之類的企業巨人正在匆匆忙忙追趕 EMC 公司。

????在信息技術領域，數據存儲一直是一個配角──計算機本身才是主角。現在，一場存儲解放運動即將拉開帷幕。新技術的出現和顧客的需求給存儲系統賦予了未曾預料的重要性──這里所說的存儲系統包括大批大容量磁盤驅動器，它們用來存儲支持互聯網、公司內聯網和企業系統的程序和數據。這種變化具有意義深遠的影響，因為它破壞了一個早已面對重重壓力的工業體系的力量結構。它們向計算機行業的巨人們提出了一個令人感到恐慌的大問題：它們是否也能成為存儲業的巨人？

????如果它們不能變成存儲業的巨人企業，那么就請忘掉利潤吧；利潤將成為一個令人頭痛的問題。隨著曾經一度被人們認為無所不能的個人計算機變成一種低成本、低利潤的訪問互聯網的工具，康柏公司（Compaq），戴爾公司（Dell）、惠普公司（Hewlett－Packard）、IBM 公司和升陽公司（Sun）已經在手忙腳亂地通過出售服務器來增加利潤了。這些服務器是高價、高性能的辦公設備，信息通過個人計算機和其他設備輸入這些服務器，各種各樣的企業都要依靠這些服務器來使互聯網和企業應用程序正常運轉。

????直到最近，售價從 1,500 美元到 300 萬美元不等的服務器才將存儲和處理能力集成在一起，從而使服務器變得有點像人類的大腦。但是技術的發展方向已經出現了新的轉變：制造商們正在將可以在網絡上獨立運作并將數據提供給許多不同的服務器（即使它們來自不同的廠商）的存儲設備投放市場。向“開放式”存儲方式的轉變可能會徹底改造數據存儲業。馬薩諸塞州弗雷明漢國際數據公司（International Data Corp.）的約翰?麥克阿瑟（John McArthur）指出，使用 Unix、Windows NT 或 NetWare 等操作系統的服務器每年的銷售總額為 420 億美元，而外部存儲系統的銷售額相當于這一市場總值的五分之一強。此類系統銷售的增長速度超過了服務器市場，其利潤率也相對較高。隨著服務器失去其存儲能力，計算機制造商們也損失了利潤。

????目前最大的贏家是馬薩諸塞州霍普金頓的 EMC 公司，該公司是存儲技術方面首屈一指的專業技術公司。它將類似于個人計算機硬盤的存儲設備組成陣列，然后加上自己開發的軟件，創造出可以與任何數量不同品牌的服務器協同工作的存儲系統。這個系統擁有足夠的“智能”，可以自行決定數據應該在磁盤的什么區域存儲以及怎樣存儲才可以獲得最佳效率──從傳統角度來說，這種工作是由計算機的操作系統來完成的。這種方法已經取得了明顯的收益：過去的四個季度中，EMC 公司的總收入為 46 億美元，利潤為 9.678 億美元；其市場資本總值為 630 億美元，等于康柏、蘋果（Apple）和蓋特韋公司（Gateway）的市場資本總值之和。EMC 公司的首席執行官邁克·呂特格斯（Mike Ruettgers）自詡說：“我認為目前在硬件投資方面，用于存儲設備的資金已經超過了用于服務器的資金。”他預測說，到 2002 年，存儲設備在高端硬件銷售中所占的比重將達到 70％。

????對存儲設備的需求高速增長的原因之一是各行各業都無法停止收集信息。每個人都知道信息，特別是與顧客有關的信息將會變得越來越重要，但是目前沒有多少人在有效地挖掘信息。同時，數據仍在不斷地增加。紐約市電子商務咨詢企業賽因特公司（Scient）的顧問阿倫?杜塔（Aron Dutta）說：“在刪除無用信息和信息管理方面各家公司做得不是很好。它們只是收集信息。”顧客們同樣也有合適的理由選擇像 EMC 公司的產品一樣的開放式存儲系統。可以獨立管理外部存儲設備而且它們不會隨著過時的服務器一起被淘汰掉；信息技術經理們希望他們公司擁有的每一臺服務器都可以取得他們的數據。

????大型計算機制造企業剛剛開始出售開放式存儲系統，而不是專用的存儲系統。康柏公司去年通過收購數字設備公司（Digital Equipment）獲得一個大范圍的產品系列。許多像戴爾公司一樣的企業巨人正在轉售規模較小的公司的技術，例如通用數據公司（Data General）和存儲器技術公司（Storage Technology）。甚至連以在磁盤驅動器技術方面取得重大進步而聞名的 IBM 公司，也仍然未能推出一個可以與 EMC 公司的產品一較長短的存儲系統。國際數據公司的麥克阿瑟說：“EMC 公司擁有強勁的發展勢頭，它充分利用了競爭對手遲疑時機。”

????惠普公司已經采取了大膽──而且可以說是“厚顏無恥”──的行動。四年來，惠普公司在出售本公司的服務器的同時轉售 EMC 公司的設備，但是惠普公司的經理們意識到他們損失了利潤。因此該公司開始悄悄地與日本計算機制造商日立公司合作開發產品。今年 5 月，惠普公司推出了這項合作計劃的第一個產品：惠普“可信存儲”E 盤陣列 MC256（HP SureStore E Disk Array MC256）。為什么要采用這個冗長繁瑣的名字呢？EMC 公司認為答案很明顯，因為 EMC 公司的經理曾聽到人們給這個存儲系統起的綽號叫做 E MC256。EMC 公司提起了訴訟，今年 7 月美國波士頓的一個地方法院作出了初審裁決，禁止惠普公司使用這個名字。惠普公司存儲設備營銷經理戴維·斯科特（David Scott）認為：“當我們將商標與產品名稱結合在一起的時候，沒有人注意到這個名字當中包含著｀E，M，C＇這三個字母。”

????惠普公司和升陽公司爭辯說，因為它們是計算機企業，所以它們比 EMC 公司有優勢。升陽公司去年成立了一個網絡存儲部門，由該公司最出色的經理之一簡彼得?希爾德（Janpieter Scheerder）負責這個部門的工作。他說：“新型的存儲設備一定要在安全性、存取控制和文件系統方面有出色的表現──所有以前那些優良的老系統都有的特點。”惠普公司這一次也難得地附和了其主要對手升陽公司的觀點。斯科特說：“越來越多的顧客在購買信息技術產品時采取了以存儲能力為中心的觀點，但是為了將風險降低到最小程度，他們希望從一個供應全套企業系統的公司購買。”EMC 公司反駁說，因為他們自己并不生產服務器，所以就能夠自由地為其存儲系統安裝更好的軟件并使其具有更高的智能。呂特格斯評價這些計算機制造商說：“這些公司沒有一家是在生產智能存儲設備。他們希望讓大部分的智能繼續留在服務器中。”

????EMC 公司的經理們大膽地提出要成為“存儲技術領域的思科（Cisco）公司”──為所有其他的公司制定標準的處于主宰地位的公司。摩根─斯坦利─迪安─威特公司（Morgan Stanley Dean Witter）的分析員吉利恩?芒森（Gillian Munson）并沒有對這種想法嗤之以鼻，他說：“人們如果知道有多少公司可以在這個領域里取得成功一定會感到吃驚，近期計算機企業仍會保持良好的經營狀況。但是這些企業的長期發展可能會面臨一些問題。這就是為什么你會感到某種程度的恐慌。在某個時間點之后，與思科公司競爭將會變得非常困難。”未來的幾年對那些希望遏制 EMC 公司的人來說可能會非常重要。

????譯者：楊新鵬