????作者：Janet Guyon

????去年10月，居住在曼哈頓上西區的5萬多名紐約人率先親身體驗了一種即將盛行起來的技術——令人難以置信的是，這種嶄新的技術竟然一是從歐洲舶來的。在推遲了很長時間以后，花旗銀行和大通曼哈頓銀行終于開始試驗發行智能卡——這是一種能讓用戶以數字信息代替有形貨幣來購買報紙和咖啡的銀行信用卡。

????自從法國人羅蘭?莫雷諾20年前發明智能卡以來，世界各地的零售商、銀行和政府都曾談論過把微處理器放入塑料卡片中，以替代信用卡內的磁條。然而當美國尚處在試驗階段時，歐洲卻早已開始了大規模的應用，這在很大的程度上表明近年的科學技術正以異乎尋常的方法傳播開來。國民現金出納機公司的施特恩?洛姆霍爾特說：“在所有的智能卡發行計劃中，絕大部分是在西歐，美國只占了5％。”

????以花錢吝嗇著稱的荷蘭人走在前列。荷蘭的銀行已經發行了大約800萬張智能卡——至少每兩個荷蘭人就擁有一張。這些信用卡包含一個存儲容量為八千字節的微控制芯片，以及一根存儲容量200字節的普通磁條。它們目前被同時用作簽帳卡和電子錢包。

????在荷蘭，停車場里的自動收費機上可以使用智能卡，報攤、自動售貨機以及收費電話上也可使用。客戶可以在任何時候往卡里加錢，就像任何時候可以用卡從自動柜員機(ATM)中取款一樣，所不同的是客戶無需隨身攜帶支票薄。

????“芯片錢包”及其新近出現的競爭者——ING集團下屬Postbank銀行發行的“芯片卡”——可謂志存高遠。它們的發行商已經開始試驗讓客戶用它們在圖書館借書、支付罰款、以及跟蹤荷蘭人在“忠誠顧客獎勵計劃”中的得分。所謂“忠誠顧客獎勵計劃”是零售行業吸引顧客的一種促銷手段，它類似于航空公司給予經常乘坐該公司客機的乘客獎勵的計劃。用智能卡代替車票乘坐公共汽車和火車事宜也在安排之中。

??荷蘭拉博銀行稱，真正的繁榮將在銀行開始出售智能卡芯片里的信息時出現。這是一個商人的夢想：每次有一張智能卡插入零售商的終端機時，機器就收集這張卡的主人及其消費事項的資料，這些資料同樣可以帶來經濟上的好處。拉博銀行的一位發言人說：“有許多企業想得到我們客戶的資料。我們可以通過出售這些資料賺些錢。”為了容納這些未來的有用信息，發行“芯片卡”的集團已經在其智能卡里使用了16千字節的IBM芯片，這種芯片的存儲能力與蜂窩電話相同。該集團到目前為止已經發行了50萬張這樣的卡片。

????蜂窩電話經營者更加雄心勃勃。歐洲的數字電話機內所含的智能卡有朝一日將不僅能登錄帳單支付信息和電話號碼，而且能用作袖珍自動柜員機。如果用戶需要現金，只需給銀行打個電話，便可調撥一些錢款過米。占據了35％的智能卡芯片市場的SGS-湯姆遜微電子公司相信，到2001年，移動電話將占智能卡芯片市場的23%，而銀行卡的份額為54％。興旺的歐洲智能卡市場到底還是引起了美國運通、萬事達和威世三大信用卡公司的注意。它們都在制定發行計劃，以便在世界范圍內發行智能卡。1996年，美國運通卡公司開始在21個美國機場試驗讓乘客用智能卡搭乘美利堅航空公司航班：乘客無須與任何人員打交道即可辦理登機手續。去年5月，美國運通卡公司擴大了試驗的范圍，把美國的8家希爾頓飯店納入了試驗范圍。萬事達卡公司擁有15％股份的Mondex國際公司則向在杰克森維爾工作的300名美國電話電報公司(AT＆T)雇員試驗發行了智能卡，眼下這些客戶正在用智能卡在互聯網上購物呢。

????那么，究竟是什么原因使歐洲人在此項技術上先拔頭籌？原來，他們需要借助這項技術繞過他們相對陳舊落后的電話系統。荷蘭的零售商對每核對一項普通信用卡消費就要支付500荷蘭分(約合2.5美元)之多的手續費耿耿于懷，而用“芯片錢包”消費一次的手續費只需11荷蘭分(約合5美分)。阿爾貝特-海恩公司的發言人說：“荷蘭有650家大商店，每周光顧這些商店的顧客有數百萬人次，這可是好大一筆生意呢。”

????譯者：曹衛國