????作者：Susan Q. Stranahan

????1986年邁克爾?舒勒開始就任Zippo打火機制造公司董事長兼首席執行官之際，這個公司的經營計劃就像是身患絕癥聽天由命的遺囑。它出售一種打火機，五十四年幾乎一成不變，它的顧客群日益老化，它在國內的銷售額停滯無增，而華盛頓又在談論禁止吸煙。十一年過去了，今年是賓夕法尼亞州布拉德福德的這個小公司有史以來最紅火的一年，它新擴建的工廠每天生產八萬只Zippo打火機。銷售額可望達1.5億美元，那將是前所未有的水平。

????這個有六十五年歷史的公司的復興在很大程度上是偶然的。早先，Zippo打火機公司以海外市場為目標，它的產品在海外極受歡迎(今天，它的出口占銷售額的60％)。然而，這個公司后來發現，Zippo打火機竟是有些人終日在跳蚤市場和二手貨商店里覓寶似地尋找的東兩。得克薩斯州人朱迪思?桑德斯熱情洋溢地說：“它們是我們的歷史的一部分。”桑德斯是打火機愛好者俱樂部的合伙人。這個俱樂部是全球七個收藏者俱樂部之一。(為了保證質量，Zippo打火機的發明者、ziPPo打火機公司的創始人喬治?布茱斯德爾一開始就在每一只打火機的底部打上一個印記。在生產了3.68億只打火機之后，它還在這樣做。這種獨具匠心的印記大大提高了Zippo打火機的收藏價值。)公司負責人很快意識到這種銅和鉻的小小打火機可能會風糜一時。今天,Zippo打火機公司每年生產l800萬只、1.7萬種款式的打火機，其中80％是按顧客要求定制的。Zippo打火機上飾有貓王艾爾維斯(有七種款式)、三小丑(四種款式)和一些美國總統的頭像，還有紀念二次大戰盟軍開始大規模反攻日、代托納500英里汽車賽和美國南北戰爭的款式。此外還有形態設計變異的打火機、錫脳打火機和貝雕打火機。Zippo打火機公司總共生產一百多萬個花色品種。

????收藏者的熱情極其強烈。今年7月，大約有7000人來到布拉德福德(當地居民人口為9625人)，參加Zippo打火機公司的第三屆交換者年會。熱情者從55個國家飛來，這個舉動可不一般——連最近的城市巴法羅離這里也有70英里。這次交換會變了兩天狂熱的買與賣。這可以說是一種費錢的癖好：一個特別搶手的款式，如1933年出的第一批帶花紋的鉻打火機，競開價5000美元，甚至更高。(一種新的無紋鉻打火機只要12．95美元)。

????舒勒1978年在布萊斯德爾的葬禮上見到他的兩個女兒時承認，他的策略有點非同一般。畢竟，他依賴的顧客，其愛好會從Zippo打火機突然轉向Pez糖果盒或芭比娃娃。然而，就現在而言，他肯定收藏品市場將會發展。舒勒說：“這是一個逐漸發展的過程。在一個年輕的新市場，你可以出售款式簡單的產品。在市場成熟后，你得出售比較精制的款式，第三個階段便是收藏品階段。”日本和最近歐州早就進入了收藏階段，那次交換會的客人名單和最近來自日本、法國的攝影組前來拍攝有關Zippo的記錄片清楚地說明了這一點。中國的吸煙者有三億，比美國的總人口還要多。正如Zippo打火機公司副總裁詹姆斷?巴爾多所說，那里特別大有可為。前小久在北京舉行的一次交易會一天就吸引了十萬打火機愛好者。巴爾多說：“光中國一個國家就能吸納我們在全世界的全部產品。”

????但足，在讓每個亞洲吸煙者的口袋里都裝有一只印著艾爾維斯頭像的打火機之前，巴爾多和舒勒正在制定一項新的國內推銷策略，他們謂之“宣傳另一種用途”。從秋季起，將會出現顯示用Zippo打火機點燃生日蠟燭和營地篝火的廣告。巴爾多說：“我們想宣傳一種觀念，即不吸煙的人也可以備一只打火機。你不吸煙，但家里可以有火柴，那么為什么不可以有一只Zippo打火機?”或許正是因為這個原因，當初使數不清的Zippo打火機被放進了衣柜的抽屜里和跳蚤市場的貨攤上。記得打火機液化氣嗎？記得火石嗎?記得你到底把它放在什么地方了嗎?

????譯者：吳學華