????作者：Erick Schonfeld

????要利用國際互聯網絡(Internet)賺錢，最佳的選擇是向最有希望的買家推銷合適的網絡硬件，就象“淘金熱”時期兜售鶴嘴鋤一樣。網絡工程基礎設備產業的銷售額今年預計可增長50％，達到110億美元。網絡工程就是把各個電子節點連在一起，構成互聯網絡，局域網(LAN)和廣域網(WAN)。隨著越來越多的數據、圖形和影像信息要借助這一系統進行傳送，思科系統等公司的用于連接高速信息通道的集線器、路由器和交換器等產品的銷量將急劇上升。豐厚的回報和極具魅力的潛在市場也為大肆兼并提供了大好機遇。自1995年以來，幾家最大的公司象饕餮一樣瘋狂地吞食著弱小的同類，用于這方面的投資超過60億美元。上述四家最大的網絡工程公司目前控制著該行業85％的收入和90％的利潤。

????IBM公司也要在這個行業采取行動，使得競爭更加白熱化。今年三月，它同一家制造廣域網高速端口交換器的小公司——cascade通訊公司達成了一項合作開發協議。此舉使路由器生產的霸主思科公司購買cascade的計劃功虧一簣，但一個月以后，思科宣布它將以40億美元的代價買下cascade的競爭強手斯特拉塔公司，這個價格是斯特拉塔公司1995年營業收入的12倍。

????過去各家公司在市場上的業務相互交錯，思科對斯特拉塔的收購顯然標志著合并浪潮已經進入一個新的階段。局域網和廣域網的基本區別在于，廣域網是把眾多局域網連接起來的總網絡。(互聯網絡是一個廣域網，一家公司內部的電子郵件系統可能是在一個局域網上運行的，普通的電話系統象是在一個廣域網絡上運行的。)但隨著各路網絡逐步向一個統一的大網絡演進，這些差別正變得越來越模糊，思科首席執行官約翰錢伯斯如是說。這個發展趨勢給斯特拉塔和Cascade的有高速端口的交換器產品帶來了極為有利的商機。隨著數據通信業務的發展，市場需求將是巨大的。為使思科成為一個象微軟那樣家喻戶曉的大公司，錢伯斯正在努力把思科的操作系統發展成為連接所有網絡硬件的“粘合劑”。

????錢伯斯打進公共廣域網市場就象是一把雙刃劍，劍的一刃向它的競爭對手發起挑戰。“如果一個公司在合并業務方面取得成功”，錢伯斯解釋說，“那么，它就將成為市場的引路人，讓其他公司跟著它轉。”的確，最近。Bay Networks公司正在推出自己的互聯網絡電子通訊設備。劍的另一刃對魯森特技術公司和西門子公司等電訊設備業的巨擘給以打擊，因它們有可能在數據網絡工程業采取行動，防止思科的崛起威脅到它們在電訊設備王國的無尚地位。“如果坐著不動，就會被當成午餐吃掉”，斯特拉塔的首席執行官迪克?莫利說。以魯森特公司為例，目前它正在加強同Bay Networks公司的聯系。亞歷克斯布朗分析家吉姆?韋德言猶未盡地說，思科盯上廣域網的新舉措“已經改變了這一行業的結構。”

????思科的戰略激起了行業內對手們的聯合抵抗。在被Gartner集團的研究部主任梅林達?巴倫稱為“霸主思科仇恨者俱樂部的宣言”中，Bay Networks、3com、和IBM被迫宣布，將于五月份聯合研制一個共同的標準，使他們的系統能夠互相兼容，盡管在這之前，已經為此成立了行業組織。

????但聯合行動的辦法可能還不足以奏效。盡管這個每年數十億美元的市場已物有其主以及可能會發生文化背景的撞擊，但任何進入這一市場的新手都會考慮購買一家象Bay Networks或3com那樣的公司，因為只轉賣一家伙伴公司的硬件產品賺的利潤極小，也來不及開發必要的配套產品，對IBM來說尤其如此。“IBM必須作出選擇，要么大撈一把，要么從中走開。”羅伯遜-斯蒂芬斯公司的分析家保羅?約翰遜說。為了滿足用戶的要求，IBM必須找到一個可行的方法把可靠的(而且仍在廣泛使用的)主機系統與局域網連接起來。現在，看起來IBM正在實施一項親密的聯盟戰略。例如，可以將一系列IBM的集線器裝在3com公司的產品上。該公司總裁埃里克?本哈姆坐在送他去開會的舒適的大轎車里平靜地說，“IBM并沒有打算購買一家生產網絡基礎設施的公司，但它需要建立一種緊密的伙伴關系。而看起來他們正在與我們建立這樣一種關系。”

????對有關它吞并行動的種種傳聞，IBM拒絕向本刊講述詳情。當被問到IBM是否在考慮兼并一家網絡工程公司時，該公司發言人的全部答復就是：“我自己從未想到過要這樣去做。”如果IBM公司花30億美元買下網絡軟件公司蓮花公司(Lotus)算是一次預演，那么，任何涉足硬件產業的交易都可能不是一件輕松的事情。

????譯者：呂博