以太坊完成合并，向融入主流邁出堅實一步

插圖來源：JOSUE EVILLA

在雅典黃金時代的標志——波塞冬神廟（Temple of Poseidon）幾步之外，坐落著五星級的開普敦蘇尼翁酒店（Cape Sounio Hotel）。2021年10月，40多名區塊鏈開發者在這里齊聚一堂，共同參加他們口中所謂關系重大的“雙耳瓶”（Amphora）研討會。酒店外，游客們在雅典的美景中流連忘返。酒店內，這些開發者則坐在米黃色、大多沒有窗戶的地下室里，連續幾日通宵敲著代碼，直到黎明劃破愛琴海的上空。

這些開發者來自全球各地，來此是為了完成區塊鏈史上最雄心勃勃的項目（在許多業內人士眼中，該項目全無實現可能），為以太坊（Ethereum）的升級做好準備，如果他們能夠成功，將會減少以太坊區塊鏈未來99%的碳足跡，同時還將為虛擬貨幣邁向主流奠定基礎。該項目此后得名“合并”，非常簡單直白。

在差不多一年后的9月15日，合并成為現實。該項目的完成對以太坊的未來意味著什么？對企業使用區塊鏈又有何影響？這些問題在此后數月將會成為人們熱議的話題。

對于熟悉以太坊歷史的人來說，一些雄心勃勃的開發者擠在簡陋的環境中為夢想拼搏的畫面并不陌生，甚至可以說正是該公司最生動的寫照。八年前，以太坊還只是一個設想，除了其創造者——少年天才維塔利克·布特林（Vitalik Buterin）所寫的白皮書外幾無長物，然而一群同樣狂熱的人擠進了位于瑞士楚格的一間鋪滿床墊的房屋里，只為把以太坊變為現實應用。楚格的那群人大獲成功，無論是從應用數量還是從用戶數量來衡量，以太坊都是當今世界最受歡迎的區塊鏈。

雖然漫不經心的旁觀者經常將以太坊與比特幣（Bitcoin）混為一談，但二者其實有著巨大差異。就市值而言，以太坊約為比特幣的一半，但得益于能夠運行智能合約（即可以在區塊鏈上執行指令的一組代碼），以太坊在功能性和技術潛力方面遠勝后者，也為去中心化金融領域（DeFi）的發展提供了動力。以太坊智能合約也為其他許多工具和應用持續奠定了基礎，包括非同質化代幣（NFT）、游戲和新形式音樂版稅，此類項目也引起了加密貨幣鐵粉以外群體的興趣。

不過以太坊和比特幣一樣，在運行時也需要依靠名為“工作量證明”（proof of work）的記錄保存體系，在這種體系下，那些利用計算機算力向區塊鏈中添加區塊的“礦工”將會獲得獎勵。實踐證明，這一過程的能耗極高。近期的一項學術研究發現，比特幣“挖礦”每年消耗的電力超過96太瓦，比菲律賓整個國家的年耗電量都多。

以太坊因此被批評者指為“嚴重污染源”，還有人因此轉投Solana之類在執行智能合約時不用耗費多少能源的新區塊鏈。能耗問題也困擾著以太坊的開發者，他們一直在探討如何讓自己的寶貴創造變得更為綠色環保。他們有個籌劃已久的解決方案——轉向“權益證明”（proof of stake），這是一種較新的技術，依靠可信驗證者網絡而非計算機的算力對交易進行驗證。此舉將會從根本上減少以太坊的能耗，但問題在于，這種轉型無異于一次高風險的技術豪賭，在許多人看來，該計劃終將失敗。

對于那些從世界各地前來參加以太坊黑客馬拉松的開發者來說，合并（因為涉及權益證明網絡與以太坊主區塊鏈的合并而得名）自然成為了他們全情投入的頭等大事。帕里索什·賈揚蒂（Parithosh Jayanthi）去年10月也在那家酒店的地下室，他在接受《財富》雜志采訪時表示：“就個人而言，這應該是我們能夠為防止氣候變化做出的最大貢獻了。”又補充說，參與該項目或許可以抵消掉“我這輩子所有的碳足跡……想想都覺得刺激”。

質疑者認為，即便完成合并，以太坊要想實現大規模應用也還需要突破重重障礙。知名加密貨幣批評者、軟件工程師莫利·懷特（Molly White）說，合并可能會促使那些有生態意識的企業嘗試使用以太坊，但并不能夠解決以太坊“速度遲緩”和“交易費用高昂”的問題。懷特說：“如果那算是改變的話，可能也就是改變了一下說法，主體并沒有多少變化。”

在懷特及其他批評者的眼中，以太坊和其他區塊鏈目前所扮演的仍然主要是“金融投機工具”的角色。（就投機而言，本次合并或將帶來令人失望的結果。合并后的以太幣發行量將會降低，未來幣價或會因此跳升，但即便部分鐵粉也認為此舉對以太幣的價格不會產生多少影響。）還有人指出，合并不會降低普通人使用以太坊的難度。同時，由于監管機構對以太坊及其他熱門區塊鏈發行的代幣是否屬于非法證券仍然有爭議，一些企業也不愿意與相關平臺進行合作。

以太坊的支持者則滿懷信心，他們認為，此次合并是以太坊向成本更低、速度更快、用戶更友好邁進的“關鍵一步”。美國銀行（Bank of America）等主流銀行也預測，合并將提升以太坊在主流社會的應用水平。將會參與其中的包括希望從合并后新產生的權益質押機會中獲利的投資者，也包括希望用其支撐新技術應用、在加密貨幣以外的資產和行業（例如房地產、金融、零售）執行合約和交易的企業。

此類預測是對是錯，答案很快就將揭曉。不過開發者們對今年9月15日順利完成該次權益證明交易仍然感到興奮不已。雖然在合并正式完成時，許多人所在地的時間已經過了凌晨3點，但當時整個以太坊社區毫無疲憊跡象，有些人在Zoom上歡呼雀躍，有些人則親赴柏林徹夜狂歡。對于此次合并能否為以太坊帶來一段長久的黃金年代，只有時間才可以給出答案。

譯者：梁宇