中國水資源問題嚴重。世界銀行（World Bank）的數據顯示，中國人均可利用水資源量大約只有世界其他地區的三分之一。也就是說，中國需要用占世界二十分之一的水資源去滿足占世界人口五分之一的居民的用水需求。隨著經濟的快速增長與工業化的發展，中國需要拿出辦法來增加水資源的供應量。

中國在其宏偉的土木工程歷史上又翻開了新的一頁。中國正在嘗試把數萬億加侖的水從水資源相對豐富的南方地區轉移到極度干涸的北方地區。根據規劃，這個所謂的南水北調工程將分成東線、中線和西線三條調水線路實施，都是將長江的水北送。第一條線路在最東邊（也就是東線）已經將近竣工，將通過黃河河床底部的隧洞把長江水調送到天津。中線按計劃應該會在2015年貫通，西線在2030年前不大可能竣工。如果這一工程能夠奏效，到全面竣工時，會將中國最大河流——長江——的水流的百分之十調送到北方。

研究機構Stratfor的東亞分析師約翰·明尼克（John Minnich）稱：“這項工程完美地彰顯了中國政府令人難以置信的膽量。中國南水北調工程之宏大令人難以置信。”

哈佛大學肯尼迪政府學院（Harvard Kennedy School of Government）的研究員斯科特·摩爾（Scott Moore）說，據估計這項工程將耗資620億美元。但是實際耗費要比這高得多。由于南水北調工程的實施，成千上萬的居民不得不搬遷至其他地方。盡管有這項工程，人們對水質與水資源總體短缺的擔憂情緒依然揮之不去。

不過，考慮到中國經濟的快速增長，各種龐大的項目完全會給人務實的印象。畢馬威的葉偉成說：“一方面，這必定會對環境造成影響；另一方面，北方確實水資源嚴重不足。如果不這樣做，還有什么別的辦法嗎？